Книга Опасный маркиз, страница 19 – Минерва Спенсер

Мия сжала его руку:

— Мне приятно знать, что ты за меня переживаешь,но я вполне могу сама о себе позаботиться. — Она взглянула в сторону гостей в зале, которые уже разбивались на пары и готовились к первому танцу. — Пойдем, надо занять свои места, чтобы открыть бал.

— Думаю, тебе лучше… — Киан замер, наткнувшись взглядом на кого-то за пределами алькова.

Шум голосов стих, потому что к ним приближался Эксли. Стройный маркиз разделил толпу, как нос корабля разрезает воду, оставляя за собой след из мужчин и женщин, которые таращились на него во все глаза, перешептывались и тыкали пальцами в его сторону.

Он остановился перед Мией и учтиво протянул руку:

— Насколько я помню, честь танцевать с вами первый танец принадлежит мне, миледи.

Танец почти не оставлял возможностей для беседы с партнером, что ее вполне устраивало. Мия сосредоточилась на танцевальных па, от которых ее постоянно отвлекало странное ощущение тепла, зарождавшееся в ней каждый раз, как ее касалась сквозь перчатку рука маркиза.

— Вы прекрасно танцуете для джентльмена, который редко бывает на балах, — заметила Мия, когда фигуры танца свели их вместе.

Суровый рот Эксли изогнулся в улыбке:

— Вы слишком добры, миледи. Это вы танцуете на удивление…

Им пришлось снова разойтись на полуслове. Мия опасливо взглянула на него, понимая, что он специально подгадал момент, чтобы заговорить перед долгим перерывом.

Когда они опять соединились, веки маркиза были опущены. Он наклонился к ней и прошептал:

— …достойно.

Когда Мия расхохоталась, танцующие вокруг покосились на нее с удивлением, а ее партнер взглянул на нее с усмешкой. Она почти простила ему гадкое замечание за обедом. Почти.

К концу первого танца ей стало не на шутку жарко и от постоянного движения, и от близости маркиза.

— Принести вам шампанского? — спросил он, подводя ее к небольшой кушетке возле французских дверей.

— Было бы чудесно.

Обмахивая веером раскрасневшееся лицо, она проследила взглядом, как сильные плечи маркиза прокладывают дорогу среди толпы гостей. Мия проводила немало времени, изучая лица. Гарем был опаснее стаи акул, и их с сыном выживание порой зависело от ее способности видеть, что скрывается в глубине чужой души. Но сегодня эта способность ее подвела. По лицу маркиза невозможно было прочесть решительно ничего — и она находила это интригующими возбуждающим. Действительно ли он искал жену?

— Мия! — прошипел мужской голос у нее за спиной, так что она подпрыгнула от неожиданности.

Она обернулась и увидела брата, спрятавшегося за огромной пальмой в кадке.

— Какого черта ты там делаешь?

Но он смотрел не на нее, а на что-то у нее за плечом.

— Скорее, Мия, пока он не вернулся. — Юноша протянул сестре руку, словно она могла ухватиться за нее и перепрыгнуть через кушетку. — Ну же, иди сюда.

Мия нахмурилась:

— Киан…

— Поспеши, он возвращается.

Мия демонстративно повернулась к нему спиной, заметив, что маркиз идет к ней с двумя бокалами, и прикрыла лицо веером.

— Тебе лучше уйти, Киан.

— Нет, я должен тебя защитить.

— Мне не нужна защита. Пожалуйста, уходи.

Листья пальмы зашуршали.

— Проклятье, Мия!

Эксли остановился перед ней и протянул бокал шампанского.

Мия опустила веер и приняла бокал:

— Благодарю вас, милорд.

— Для меня радость услужить вам. — Маркиз лениво взглянул ей за плечо. — Вам там удобно, Абермарл? Не хотите присесть на кушетку, например между мной и вашей сестрой?