Книга Курс 1. Ноябрь, страница 142 – Гарри Фокс

Не теряя времени, я шагнул из укрытия, Оливия — как тень позади.

— Камердинер! — крикнул я, перекрывая расстояние. — Где принцесса?

Он повернулся ко мне, и его всегда бесстрастное лицо исказила настоящая, неподдельная ужасная гримаса.

— Граф Арканакс⁈ Что Вы тут делаете⁈ — его голос прозвучал резко, почти панически.— Как Вы… Вы должны быть в своих покоях!

— Не время для протокола! — отрезал я, подходя ближе. Рыцари насторожились, их взгляды скользнули с камердинера на меня. — Где Мария? Принцесса.

Камердинер выпрямился, снова пытаясь обрести контроль. На его мундире были брызги чёрной слизи.

— Её высочество возглавляет оборонительный отряд в южном крыле. Они очищают дворец от проникшей нечисти. Она в безопасности, под усиленной охраной.

— Веди туда, — заявил я без колебаний. — Сейчас же.

— Это исключено, — камердинер покачал головой, и в его глазах засветилась стальная решимость. — Мой приказ — обеспечить безопасность дворца и его обитателей. Вы, граф, будете немедленно возвращены в Ваши покои и…

— Я могу постоять за себя, — перебил я его, и мой голос прозвучал твёрже, чем я ожидал.

Один из рыцарей, массивный детина с зазубренным топором, хрипло фыркнул.

— Судя по всему, твари не просто прорвались. Их пустили. Значит, где-то здесь, в стенах, культист. Шпион.

Камердинер кивнул, его взгляд стал ещё тяжелее.

— Именно. И это делает ситуацию в десять раз опаснее. Вы, молодой господин, пусть и проявили… неожиданную находчивость, но Вы — первокурсник Академии Маркатис. Без полноценного дара, без подготовки. Эти твари — порождения архиепископа культа, их панцирь выдерживает удар стандартного боевого заклинания. Вы даже царапину на нём не оставите. Спорить бесполезно. — Он сделал шаг вперёд, и в его позе появилась неоспоримая авторитетность, которой не было у слуги. Рыцари инстинктивно выстроились за ним, признавая его явное, хотя и не озвученное, старшинство.

В этот момент Оливия робко потянула меня за рукав. Я наклонился к ней, и её шёпот, горячий и срочный, коснулся моего уха:

— Господин, не стоит… Его зовут Серж Лютиен. Он не просто камердинер. Он был командующим Северной армией, «Железный Маршал». Полководец, разгромивший восстание в провинциях десять лет назад. Он вышел в отставку после ранения, но император держит его здесь… как секретную карту. Как стратега и личную гвардию в одном лице. Его не стоит недооценивать.

Я отпрянул, по-новому глядя на строгого старика в ливрее. «Железный Маршал». Внезапно его холодная эффективность, его власть над рыцарями и абсолютная уверенность обрели новый, грозный смысл. Это был не слуга, а спящий дракон,поставленный стеречь самое ценное. И сейчас он решил, что моё место — в клетке.

Лютиен, видя наш шёпот, лишь поднял бровь.

— Решение окончательное, граф. Проводите его, — он кивнул двум рыцарям. — В его покои. И на этот раз поставьте на дверь не только печать, но и усильте охрану. До конца инцидента.

Рыцари двинулись ко мне. Я почувствовал, как снова сжимается то самое бессилие, но теперь к нему добавилась горечь. Я в их глазах оставался ребёнком, которого нужно спрятать. И спорить с живой легендой императорской армии, которая лишь притворялась камердинером, было не просто бесполезно. Это было самоубийственно.

Мы шли обратно к моим покоям в напряжённом молчании, фланкируемые двумя рыцарями. Их доспехи глухо лязгали в такт шагам, звуча как погребальный колокол по моей краткой свободе. Я лихорадочно соображал, как выкрутиться, но мозг выдавал лишь пустоту. Ситуация казалась безвыходной.