Книга Дыхание смерти, страница 50 – Энн Грэнджер

Она оказалась не первой гостьей. Перед домом уже стояли две машины; на лобовом стекле одной Джесс заметила знак «Инвалид». Она поняла, что это, скорее всего, машина Петры. А вторая еще чья-то. Жаль, Джесс рассчитывала застать Петру одну. Она постучала в дверь медным молотком в форме подковы.

Ей почти сразу же открыла очень ухоженная женщина лет тридцати пяти – тридцати восьми, с коротко подстриженными густыми темно-русыми волосами. Она была одета по сезону и так, как обычно одеваются за городом: в стеганую темносинюю безрукавку и джинсы.

– Вы Петра Стейплтон? – осторожно осведомилась Джесс. Если так, она ожидала совсем другого.

– Нет, я сестра Петры, Кэтрин; все обычно зовут меня Кит. А вы кто? – Кит Стейплтон придирчиво оглядела Джесс. – Журналистка?

– Нет. Я из полиции. Инспектор Джессика Кемпбелл. Расследую обстоятельства пожара в «Ключе» и гибели человека… – Джесс показала свое удостоверение.

Кит посмотрела на удостоверение и отступила в сторону.

– Ну, тогда входите. Правда, не знаю, чем мы можем вам помочь. Наверное, дело как-то связано с Джервасом Крауном?

– Скажите, вы в последнее время виделись с мистером Крауном?

– Нет, – отрывисто ответила Кит. – И не хочу.

– Я с ним виделась, – произнес тихий голос от окна.

Кит круто развернулась; на ее лице отразился ужас.

– Ты?! Петра, он что, был здесь? Почему ты мне ничего не сказала? Я ведь велела сразу позвонить… – Кит замолчала и покосилась на Джесс.

Джесс решила, что надо прервать выяснение отношений двух женщин. Она направилась к окну, где на мягком полукруглом сиденье сидела еще одна женщина. Сестры были похожи, однако сходство не было разительным. Кэтрин, которую близкие называли Кит, буквально излучала энергию и здоровье. Однако Джесс угадывала и нечто другое. Вероятно, Кит гневается на Крауна, посмевшего навестить свою жертву? Досадует, что их семья окажется замешанной в расследовании? Ее вполне можно понять… А может быть, Кит просто никак не может смириться с тем, что случилось с ее сестрой… или чего-то боится?

Зато Петра Стейплтон словно дышала внутренним спокойствием. И хотя ее нельзя было назвать очень здоровой, Джесс заметила, что годы страданий не лишили ее красоты. Мягкий овал бледного лица, обрамленный длинными волосами, наверняка понравился бы прерафаэлитам. Такие лица были в моде в Викторианскую эпоху. Джесс заметила, что к сиденью прислонены костыли, а у двери стоит инвалидная коляска.

– Садитесь, пожалуйста, инспектор, – пригласила Петра, указывая на сиденье. – Кит, милая, ты не поставишь снова чайник? Посидим втроем с нашим варевом, как три ведьмы. – Она приветливо улыбнулась Джесс и повернулась к Кит.

Джесс показалось, что Петре хочется одновременно успокоить и предостеречь порывистую сестру. Новость о том, что Краун здесь побывал, ее неприятно потрясла. Может быть, Петра намекает Кит, чтобы та была осторожнее в выражениях?

– Мы с тобой еще поговорим! – мрачно пообещала Кит сестре, подходя к плите у противоположной стены.

– Кит – мой телохранитель, – тихо заметила Петра, обращаясь к Джесс. – Она расстраивается всякий раз, когда при ней произносят имя Джерваса. Он приезжал сюда вчера днем, сразу после того, как побывал на развалинах «Ключа»… По-моему, то, что случилось, стало для него тяжким ударом, и ему просто хотелось с кем-то поговорить. Если честно – здесь, – Петра обвела рукой свое просторное жилье, – его не было… Он заглянул в бывший амбар, где я работала. Видите ли, я художница. В амбаре моя студия.