Книга Золотой человек, страница 27 – Джон Диксон Карр

– Я в это не верю, – решительно заявила Элеонора, и ее карие глаза округлились. – И даже если это правда, зачем ты говоришь об этом в присутствии человека из Скотленд-Ярда?

Бетти скривилась:

– Извините. Но ничего страшного не произошло. И это лучше, чем думать, что папа сошел с ума, не так ли? Какое еще может быть объяснение? Он самый практичный человек на всем белом свете. Он никогда ничего не делал, не имея на то веских причин. И тем не менее он надевает маску и вытворяет такое, что совершенно ему несвойственно. Зачем? Ответ ясен: чтобы получить страховку, потому что он хотел позаботиться о нас. Разве это не очевидное объяснение?

– Да, – вмешался Ник. – Это очевидное объяснение.

Он глубоко вздохнул. Все три женщины, уловив перемену в тоне, теперь смотрели на него. Бетти еще крепче сжала плечо Кристабель.

– Думаю, именно поэтому, – добавил он, – я должен сказать вам, что это объяснение неверное.

– Минутку, – встрепенулась Элеонора, – так кто у нас теперь сумасшедший?

– Начинаю думать, что это я. Как говорит ваша сестра, именно это объяснение приходит в голову в первую очередь. Я и сам до вчерашнего вечера принял бы такое объяснение. Да вот только оно не работает.

– Но почему? – Элеонора, похоже, настроилась спорить, пусть даже меняя точку зрения.

Кристабель начала постукивать ногой по полу. Хотя они отвергли предположение Бетти, было ясно, что в душе обе женщины вполне согласны с ней.

– Я вам скажу почему, – ответил Ник. – Я уже стал рассказывать миссис Стэнхоуп, но нас прервали.

В прошлый вторник мистер Стэнхоуп нанес нам визит и имел разговор со старшим инспектором Мастерсом. Он сообщил, что у него есть основания ожидать попытки проникновения в его дом с целью кражи по крайней мере одной из его картин. Он также попросил, чтобы на выходные сюда прислали полицейского под видом гостя.

Старший инспектор, естественно, захотел узнать, откуда у него такие сведения. Стэнхоуп решительно отказался сообщить какие-либо подробности. После этого любому другому сразу же указали бы на дверь. Но в силу некоторых причин к заявлению мистера Стэнхоупа отнеслись иначе.

Прежде всего мы заподозрили жульничество. Это старый трюк.

Во-первых, мы почуяли неладное. Когда мошенник-любитель – прошу прощения – планирует кражу со взломом ради получения страховки, десять против одного, что он первым делом пойдет в полицию и скажет, что опасается ограбления. Он полагает, что таким образом сбивает полицию со следа, тогда как на самом деле возбуждает подозрения в отношении себя самого. Как и в случае с анонимными письмами. Когда на кого-то обрушивается шквал анонимных писем, можете спорить на что угодно, что жертва подлого преследования и есть тот – обычно это женщина, – кто их пишет.

Ник помолчал.

Его слушатели с немалым любопытством взирали на него.

– Старший инспектор был серьезно обеспокоен. Мистер Стэнхоуп – очень влиятельный человек. Сверху поступило распоряжение: отнестись к его заявлению со всем вниманием и сделать, что он просит, – в пределах разумного. Мастерс – вам стоит это знать – сказал мне так: «Мой мальчик, этот джентльмен ведет какую-то сомнительную игру, и будет чертовски неприятно, если нам придется арестовать его за это».

В конце концов было решено отправить меня сюда, как и просил мистер Стэнхоуп. Мне приказали не спускать с него глаз, чтобы, если он попытается провернуть какое-нибудь дельце, я вмешался и пресек это без ненужного шума, не вызывая скандала. Одновременно нам поручили провести расследование в отношении мистера Стэнхоупа и выяснить, как обстоят его дела и каково его финансовое положение.