Книга Безмолвные лица, страница 54 – Дмитрий Ковальски

– Что там? – спросил Грим с подозрением.

– Спуститесь и узнаете.

– Черт с вами!

Грим с силой ударил камнем по старым ржавым петлям, и они с треском отлетели, освобождая дверь. Он с грохотом ее откинул на пол, подняв облако пыли. Перед ним открылась узкая крутая каменная лестница, уходящая вниз, в темную глубину. Ступени были грубо высечены из камня.

– Возьмите факел, – сказал англичанин.

Последовав его совету, Грим с огнем в руках начал спуск к упокоенным тайнам Гримсвика.

4

В городе стало доброй традицией строить маленькие домики в лесах специально для охотников и заплутавших путников. Эти убежища возводились из срубленных на месте елей, а стены тщательно набивались сухим мхом, чтобы укрытия были теплыми даже в суровые зимы. Дома, хоть и небольшие, строились прочными и долговечными, с простыми, но надежными кровлями, выполненными из деревянной черепицы. Внутри всегда оставлялись дрова, солома и иногда немного еды – все, чтобы помочь случайному гостю пережить ночь или непогоду.

Эти скромные строения стали неотъемлемой частью лесных троп Гримсвика. И каждый путник знал, что в тени елей его ждет приют, где можно согреться и переждать холодную ночь.

В одном из таких домиков с крышей, поросшей зеленым мхом, в окружении дикорастущих рябин с алыми, как кровь, плодами, Эрик очнулся от глубокого сна. Он едва мог вспомнить события ночи. Лишь смутные обрывки, которые с трудом воспринимались как правда.

Угли в каменной печи едва тлели, испуская остатки тепла в прохладное утро. Серый дымок тонкими струйками уходил в трубу, а слабый ускользающий свет от тлеющего дерева мерцал за решеткой. За окном медленно светало, но в домике еще царил утренний холод, который печь с трудом побеждала.

Эрик сидел, укутавшись в меховое одеяло, и думал над тем, что его ждет дальше. Он вообще не рассчитывал, что переживет эту ночь. Вопреки ожиданиям, на его теле даже не появилось новых ран и синяков. Тем сильнее его удивляла вся ситуация. Незнакомец со скрипучим голосом исчез, так что мальчик был предоставлен сам себе. Ни цепей, ни веревок, только ломоть хлеба да немного медовухи ждали его на столике возле печи.

Он потянулся за хлебом, голод заставил съесть его быстрее, чем он планировал. Запив еду медовухой, он почувствовал легкое тепло, растекающееся по телу, и расслабился. Наверное, он слишком юн, чтобы пить такой напиток. Но другого ничего не нашел. Да и в такой холод медовуха куда лучше воды.

Приоткрыв дверь, Эрик впустил морозный, пахнущий зимой и снегом воздух. Выходить не стал, только высунул голову, чтобы осмотреться. Холод тут же оцарапал лицо и обжег щеки докрасна. Изо рта шел пар, кое-где на досках виднелся иней, да и сам воздух ощущался иначе. Его не хватало, чтобы надышаться сполна.

Значит, они ушли по тропе, что вела от приюта выше в горы. Эрик всего раз поднимался в горы с другими детьми и прекрасно запомнил это ощущение. Лес поредел. Могучие ели расступились, позволяя остальным деревьям насладиться лучами солнца.

– И куда ты собрался? – Голос появился неожиданно. Эрик вздрогнул и спрятался в домике. Как будто это могло его спасти.

Послышались шаги, затем, скрипнув, дверь отворилась полностью, впуская зиму в остывающую комнату. На пороге стоял незнакомец. Его лицо скрывала широкая шляпа и высокий воротник потертого пальто болотного цвета. К тому же на шее был повязан черный шарф. В руках он держал связку сухих веток и освежеванного зайца. Вид тушки без кожи и шерсти тут же нарисовал в юном воображении иную картину. Хотелось бы ее прогнать, но поздно. Эрик отчетливо увидел, как этот человек точно так же держит его.