Книга Последнее фото, страница 16 – Дмитрий Ковальски

— Жду Николаса, — честно выпалил он.

— Вам лучше уйти, — строго произнес Мастер. — Скоро случится таинство, а духи не любят, когда в их дела вмешиваются живые.

— Хорошо, — закивал Петр Алексеевич.

— Славно. — Мастер улыбнулся и скрылся за дверью.

***

Николас ходил вокруг деревянной коробки, не зная, как к ней подступиться. Погруженный в инженерные мысли, он не заметил, как из второй двери вышел человек.

— Что вы здесь делаете? — испуганно спросил он.

Вопрос застал писателя врасплох. Но лишь на секунду. Повернувшись к незваному свидетелю, Николас глупо улыбнулся и почесал затылок.

— Простите, перепутал двери. А когда вошел, восхитился этим технологическим чудом, — сказал он, и практически все слова были правдой.

Перед ним стоял парень не старше двадцати пяти. В черных перчатках и черном фартуке. На молодом лице неуверенно пробивались бакенбарды. А волосы на затылке росли торчком.

— Да, — человек сделал неуверенный шаг, — отличный зеркальный фотоаппарат, снимающий на фотоэмульсионную бумагу.

— Восхитительно! И вы, небось, отлично с ним ладите?

— Смекаю маленько, но до Мастера мне далеко, — ответил парень. Его щеки покраснели.

— Николас Райт, писатель-мистик. — Его рука возникла быстро.

— Федор, подмастерье. — Юноша пожал теплую руку писателя. — Я о вас слышал. — Парень сменил расположение на предосторожность. — Вы пришли выведать секреты Мастера, вот только, кроме него, их никто не знает. — Парень потупил взор.

— Что вы! — Николас рассмеялся. — Если узнать тайну, исчезнет вся магия. А эта магия нужна мне для моей следующей книги.

— Вы будете писать про Мастера?

— Именно так.

— А там… — Голос дрогнул. — Найдется место для подмастерья?

Николас похлопал его по плечу.

— Конечно, только если вы окажете мне услугу.

— Хорошо, только если вы не станете нарушать покой мертвых, они этого не любят, — с пустым лицом произнес Федор.

***

— Почему вы так долго?! Я чуть было не поседел, знаете ли!

Для наглядности главный редактор похлопал себя по лысеющей макушке, окруженной редкими каштановыми волосами.

— И расскажите, что вы там узнали! Я выполнил вашу просьбу, так что жду главу! — Редактор говорил, говорил, говорил, а Николас молчал.

— И почему же вы молчите?!

— За главу сяду сегодня вечером, что же до остальных вопросов, увы, но я не обещал вам на них ответов. — Николас пожал плечами и зашагал вперед.

Распираемый возмущением Петр Алексеевич последовал за ним.

***

Они шли по Думской улице. Николас шагал быстро, Петр Алексеевич семенил позади, расстояние между ними увеличивалось.

По пути им встретился мальчишка с газетами.

— Свежий выпуск Петербургского листка, — надрывал связки мальчуган, — Читайте о призраке на фото.

— Погодите, — сквозь одышку сказал Петр Алексеевич и остановился рядом с юным газетчиком. — Одну, пожалуйста.

Интересно было узнать, что такого пишут про Мастера в бульварных изданиях. Он достал пятьдесят копеек и протянул мальчишке. Тот почесал сопливый нос, сунул монеты в карман и протянул свернутую газету.

Когда редактор обернулся, писатель словно растворился в воздухе. Петр Алексеевич вздохнул, но обрадовался, что больше не нужно поспевать за его шагом. Он сунул газету под мышку, осмотрелся и пошел вразвалку в сторону своего временного жилья.

Ходили слухи, что в фотоателье на Думской улице можно не только получить снимок умершего человека, но и при нужных условиях поговорить с ним. Правда, на такой сеанс могли рассчитывать только особые люди. Те, кому Мастер доверял, ну и те, кто готов расстаться с собственными сбережениями.