Книга Тропой забытых душ, страница 23 – Лиза Уингейт

– Держись за него, но, если река меня унесет, отпускай. Сразу. Поняла? Отпускай, – говорю я ей.

Она кивает, но по глазам видно, что очень напугана.

«Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!» – думаю я, кладу палку, отступаю на пару шагов и пытаюсь перелететь через полоску воды. Прыжок дается легко, а вот приземление – нет. Я соскальзываю и начинаю что есть сил бить ногами, а течение тянет меня за мешок и срывает папино одеяло с плеч. Одеяло оплетает ноги, а я едва не выламываю ногти, цепляясь за скользкий камень. Наконец мне удается зацепиться как следует, вскарабкаться и встать на колени. Я оглядываюсь на Нессу.

Концы пояса колышутся в воде, словно длинные голубые ленты. Мне никак не подтащить Нессу к себе, вернуться обратно у меня не выйдет, а ей так далеко не прыгнуть, она слишком мала. Я бросила ее одну посреди реки.

Несса хватает мою палку, словно собирается идти вброд, но останавливается на краю островка, берется за корни и резко, словно валит дерево, роняет палку другим концом мне. Я вытягиваю руки и ловлю его. Теперь между нами есть мост. Нессе нужно только держаться покрепче, пока я тащу ее к себе. Сидя на камне, я упираюсь ногами и готовлюсь тянуть.

Звук, похожий на раскат грома, перекрывает шум воды, потом разносится над рекой. Там, откуда мы пришли, в небо поднимается дымок, и от берега за нами идет Теско, держа пистолет над головой.

Несса оглядывается и замечает его. Следующее, что я успеваю осознать: она прыгает, но я не готова, и ее вес сталкивает меня с камня. Мир вокруг превращается в круговорот воды и неба. Я цепляюсь за палку и пытаюсь сделать хоть глоток воздуха. Барахтаюсь изо всех сил и кричу Нессе, чтобы держалась, но она меня не слышит. Я вижу деревья, воду, проносящиеся мимо камни и Теско. Потом он исчезают из вида – нас уносит в заводь, полную бревен. Водоворот у самого дна подхватывает нас, раскручивает и выплевывает на поверхность.

Нас кружит и кружит, я ударяюсь спиной о бревно. Из меня вышибает дух, все вокруг чернеет. Вода заливает лицо, но там, в глубине, стоит тишина. Что‑то цепляет меня за ноги, и из памяти всплывают сказки чокто, которые рассказывал мне старик Изом Мангоу, которому я помогала на конюшне в доме Локриджей. Оква-нахоло, «белый народ воды», похищающий детей и превращающий их в прозрачных водяных духов. «Маленьким детям нужно быть осторожными около воды, – говорил старик. – Не забывай об этом, Олли». Пусть уж лучше меня заберет водяной народ. Все лучше, чем Теско.

Воздух, оставшийся в папином мешке, вытягивает меня на поверхность, словно поплавок. Я всплываю рядом с Нессой. Она хватает меня за руку и подтягивает к палке, за которую я снова цепляюсь. Бревна вокруг ходят ходуном, бьются друг о друга. Я пытаюсь ухватиться за одно из них, но оно поворачивается и начинает утаскивать меня под воду. Я отталкиваюсь. В первое бревно врезается второе, и, когда оно отскакивает, мы оказываемся зажатыми между двумя стволами; только корни на той палке, за которую мы держимся, не дают им раздавить нас или утащить под воду.

Я переплетаю пальцы с пальцами Нессы, смотрю ей в глаза и думаю: «Не отпускай. Только не смей отпускать». Вода заливает рот. Голова Нессы скрывается под поверхностью, потом выныривает снова. Бревна прижимают мешок к моей спине и сдавливают грудь так, что становится невозможно дышать. Река то ослабляет хватку, то стискивает снова. Несса скрывается под водой, с трудом выбирается на поверхность. Моя нога касается дна, скользит по камню…