Книга Тропой забытых душ, страница 190 – Лиза Уингейт

Всего за опекуном числилось больше полусотни сирот, имевших собственные земельные участки, и большую часть этих детей он был не в состоянии найти. Департамент, которым руководила Кейт, возбудил дело против опекуна, чтобы вернуть детям деньги и собственность. В процессе ее небольшому коллективу удалось вскрыть систему взяточничества, алчности и круговой поруки, охватывавшую едва ли не все взрослое население штата от торговцев до правоохранителей и судей по делам опеки. Попытки Кейт прекратить эту грязную практику встречали яростное сопротивление системы, и в конце концов силы более могущественные, чем она могла себе представить, попросту растоптали бесстрашную женщину. После второго срока ее с позором изгнали с должности, ее имя поливали грязью в газетах, принадлежавших теперь богатым нефтяникам, а ее крестовый поход стали замалчивать, пока он не сошел на нет. Годы спустя Кейт замечала: «по сегодняшний день… едва ли хоть один избиратель в Оклахоме знает, что мое учреждение, дело всей моей жизни, было уничтожено теми самыми людьми, которых они вернули во власть… Меня подвергли остракизму за то, что я не отступала в попытках вернуть индейским сиротам богатые нефтью земли, которые были у них украдены».

К счастью, историк из Оклахомы Энджи Дебо, чьи работы теперь хранятся в Кабинете Энджи Дебо библиотеки имени Эдмона Лоу университета штата Оклахома, восхищалась Кейт Барнард. В 1930‑е годы Дебо много писала об ужасающей истории земельных захватов, взяточничества, всевластии продажных судей и адвокатов, о Пяти племенах и злополучной борьбе Кейт Барнард в защиту сирот и несовершеннолетних детей из индейских племен. Когда Дебо закончила книгу «И как прежде течет вода», никто не желал ее публиковать. Искать издателя пришлось долгие годы, но в конце концов Принстонский университет справился с задачей. В своей работе, теперь ставшей классической, Дебо почтила память и сохранила для истории темное наследие борьбы Кейт Барнард.

Можно написать целые тома о беспокойном детстве Кейт и ее восхождении к политическим высотам. Эта чудесная женщина буквально создавала и пересоздавала себя сама. Но меня в первую очередь заинтересовал ее доклад о беспризорных детях, и исследование этого вопроса привело в итоге к главной страсти Кейт: борьбе за защиту прав подрастающего поколения и обеспечение ему достойной жизни. Мисс Барнард окружал мир, в котором миллионы детей в силу алчности, злоупотреблений или нужды становились источниками рабочей силы и дохода для взрослых. Системы, которые должны были защищать девочек и мальчиков, не принимали во внимание их страдания, болезни, травмы, разрушенное здоровье, необразованность, а в некоторых случаях – и прямую эксплуатацию.

И у большинства этих детей не было иного выбора, кроме как терпеть и надеяться дожить до совершеннолетия. Есть такие и в числе моих предков, включая двух маленьких ирландцев-иммигрантов девяти и одиннадцати лет от роду, которые значились в переписи населения «работниками целлюлозно-бумажной фабрики» и в то время являлись единственными добытчиками в семье, состоявшей еще из их недавно овдовевшей матери и трехлетней сестры. Не прошло и года, как мама тоже умерла. Я не знаю, что после этого случилось с мальчиками и их сестренкой, как они жили, что ели, где спали, голодали ли, страдали ли от одиночества и страха. Неизвестно, все ли они выжили. Но один точно уцелел. Он и стал моим предком.