Книга Очень странный факультет. Отбор, страница 123 – Ирина Субач

Я знала, что увезу этот момент с собой на материк, а Виктор навеки оставит в академии Таль.

Буря стихала, пока мы искали свои одежды, чтобы выглядеть прилично, когда прибудет представитель императора.

Последняя молния ударила в небо, когда мы выбрались на полянку. Возмущенно заблеяла забившаяся в укрытие коза.

– Ну вот и все, – пробормотала я. – Наши последние десять минут наедине.

– Наши целые десять минут, – поправил Виктор. – Ника, я должен тебе кое-что отдать.

– Очередные документы? – не поняла я, когда Виктор полез во внутренний карман камзола.

Но достал он кольцо. То самое фамильное.

– Нет… – отпрянула я. – Ты же знаешь, я не могу. Это неправильно!

– Просто возьми. – Он притянул мою руку и настойчиво вложил украшение в ладонь. – Ты не обязана его носить. И будет даже лучше, если не станешь. Но я бы хотел, чтобы оно было с тобой.

Новый ком застрял в горле.

Разумеется. Виктор не мог позвать меня замуж – это понимали и я, и он.

Не могла я носить украшение – это тоже было делом ясным.

Меня ждало наследство, новая жизнь, вереницы женихов – я уверена, Сириус постарается согнать ко мне всех мало-мальски достойных мужей, лишь бы я рассмотрела кандидатов получше.

Виктор давал мне кольцо как память о себе.

Я прижала украшение к груди и кивнула.

– Я буду хранить его, – пообещала мужчине.

Он обнял меня, и последние несколько минут мы провели молча. Просто стараясь запомнить эти мучительно ускользающие мгновения.

Когда на полянке распахнулся портал, мы стояли порознь.

Будто ничего никогда не было.

Он был ректором.

А я залогом мира.

И у каждого из нас был свой долг.

Год спустя

Грудь болела от прибывающего молока, а я сидела в неудобном кресле кабинета Станислава, просматривала бухгалтерские книги и не могла бросить это занятие, пока не закончу. Хотя хотелось бежать туда, где сейчас в теплой кроватке спал мой маленький мальчик. Няня, разумеется, приглядывала за ним, но как тревожная мать я все равно нервничала.

И бросить все на самотек в имении не могла.

Хозяйка старой усадьбы не могла расслабиться ни на минуту. Дам слабину, и тут же последуют неприятности.

Раздался стук в дверь.

– Войдите! – приказала я.

В кабинет заглянула вихрастая головушка мальчишки Эрика.

– Госпожа, вам новые письма. – Он гордо продемонстрировал толстую кипу конвертов.

– Опять… – устало вздохнула я. – Думала, это закончилось… А нет.

– Куда прикажете положить?

– В камин, – пробурчала я. – Отличный розжиг.

Мальчишка округлил глаза.

– И даже читать не станете?

– А там что-то новое?

Мальчишка покачал головой. За год под моим владением местные слуги быстро смекнули, как я отношусь к такого рода корреспонденции.

– Женихи-с, – вдохнул мальчонка и, пройдя к камину, принялся по одному кидать конверты в огонь.

Я и не читая знала, что внутри.

Письмо – словно объявление в газете знакомств. Имя, возраст, образование, краткое перечисление владений и капиталов потенциального жениха, а также целое полотно обещаний.

Первые три месяца после моего прибытия в усадьбу все письма будто под копирку содержали одинаковые обещания: крепкое потомство, богатства рода, а еще взять на себя все хлопоты по управлению имением.

Кто-то был более наглым и приезжал без предварительно письма – так сказать, представлял товар лицом.

Я отшивала всех вежливо, но безвозвратно.