Книга Оставленная у алтаря, страница 16 – Ивина Кашмир

Я встала позади всех, прислонившись спиной к холодному стеклу.

В последний раз, когда я была в этой оранжерее, мне было одиннадцать. Здесь по-прежнему роскошно. Северное крыло, в котором мы сейчас находились, утопало в буйстве экзотических растений. Пахучие цветы переплетались в яркое кружево, вызывая резь в глазах.

Началась стандартная церемония приветствия. Ведущий говорил долго, витиевато, рассказывая о правилах и об этапах конкурса.

Сначала я слушала внимательно,но стоило услышать, что в состав жюри входит наследный принц, как стало ясно: выиграть конкурс мне ни за какие коврижки не удастся. Когда он заметит меня среди участников, всё пойдёт прахом. Конечно, завалит. Можно не сомневаться.

Между тем задание оказалось наипростейшим — исправить испорченное зелье, подобрав всего лишь один ингредиент.

Наблюдая за первыми конкурсантами, шагнувшими к столу, я машинально провожу рукой по волосам. И в тот момент взгляд цепляется за… наследного принца.

Высокий, мускулистый, с растрёпанными тёмными волосами и нечеловеческими жёлтыми глазами.

Принц красив той безумной красотой, которая кружит головы женщинам.

Стоило ему переступить порог оранжереи и окутать всех властной аурой, как народ синхронно повернул головы, будто по команде. Вздохи, перешёптывания, блестящие глаза…

Я всеобщего ликования не разделяла. Прекрасно знаю, какой он внутри. Испорченная конфета в блестящем фантике.

Словно почувствовав мой взгляд, Риан резко оборачивается.

Смоляные брови взмывают вверх, на его красивой физиономии проступает неподдельное удивление. Замедляется он лишь на секунду, а потом идёт прямиком ко мне. Лёгкий кивок остальным: мол, разбирайтесь сами.

А мне показалось, будто стены оранжереи придвинулись ближе.

— Решила облик сменить? — нахально спрашивает, кивая на мои волосы.

Ни приветствия, ни намёка на вежливость.

С трудом сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза.

— А босая почему? — переводит взгляд вниз.

Мне становится дико неловко. Я кладу одну ступню на другую, чувствуя, как от его пристального взгляда бросает в жар.

— Неужели жизнь покатилась в бездну, Ари? — насмешливо добавляет, наклонив голову вправо. — Стоит женишку бросить у алтаря, так всё, из сильных и независимых моментально превращаемся в уличных бродяжек.

Моё терпение лопается. Хотела быть вежливой и учтивой, не, видимо, не сегодня. Что ж…

— Не твоё собачье дело, Риан! — прорычала я.

— Какая экспрессия… — хрипло протягивает, делая шаг ближе. — Не страшно так разговаривать с будущим императором? Я ведь могу сделать твою жизнь невыносимой. Хотя… — он усмехнулся, вновь посмотрев на мои ноги, — ты, кажется, прекрасно справляешься и без моей помощи.

Меня затрясло от ярости, но я нахожу в себе силы спокойно выдавить:

— Иди кудашёл. Не хочу с тобой разговаривать.

— Ах, не хочешь? А я хочу. Нет, жажду.

И прежде чем я успеваю возразить, Риан резко оборачивается к ведущему и громко заявляет:

— Аривия Ноланд первый этап прошла. Засчитайте.

— Ты что творишь? — потрясённо шепчу, поймав завистливый взгляд одного из конкурсантов.

— Пошли.

Меня бесцеремонно схватили за локоть и поволокли в сторону дверей.

— Ты… я… — от возмущения давлюсь воздухом. — Отпусти! — рычу, пытаясь отлепить его пальцы. — Совсем ополоумел?

— Повежливее, Ари, — цедит, больнее впиваясь пальцами в руку. — Моё терпение не безгранично.