Книга По воле стихий, страница 129 – Ирина Дан

Как оказалось, мои друзья тоже были приглашены на это странное мероприятие. Возле выхода из ворот академии нас ждали королевские кареты и всевозможные почести.

И бал.

В душе я понимала, что всё не так просто, что нас определённо ждёт подвох, но... Кто я такая есть перед императором?! Обычная подданная.

Праздник удался, много-много людей, смех, выпивка. Дворец украсили.

Больше не было кричащей роскоши, вульгарный украшений. Сталокак будто теплее и уютней, насколько это вообще возможно во дворце.

Мы танцевали и смеялись. Даже немного порадовалась смене обстановки.

Маски почти не скрывали наших лиц, мы и не прятались. Пока не появился император, мы могли свободно общаться. Из услышанных слухов стало понятна задержка Велитана. К нему прибыла делегация из Маларии.

— Позвольте пригласить вас на танец.

Вынырнула из свои мыслей. Передо мной стоял склоненный мужчина с вытянутой вперёд рукой. Огляделась. Как, по заказу, рядом никого не было. Сомнений в том, к кому обращался незнакомец, не было.

Ну раз меня все оставили, не буду скучать в одиночестве.

Вложила свою руку, чувствуя...

Стихии! Словно что-то родное, словно встретилась с тем, что было потеряно, давно и не было даже надежды на встречу.

Вздрогнула. Мне досталась понимающая улыбка. Хоть наши лица скрывали маски, мы знали кто под ними.

Закружились в медленном танце, смотря друг другу в глаза. Я видела тоску и печаль.

Много тоски.

Внезапно мелодия прервалась. Раскрылись парадные двери. Под голос церемониймейстера зашел правитель Алларии, величественный. В золотой маске. Следом император Маларии с супругой.

Создали проход, пропуская вперёд глав двух государств. Велитан остановился возле моего склоненного тела, протянул руку. Вложила свою. Вместе мы прошествовали к трону на возвышении. Император остановился возле него и повернулся к своим подданным и гостям. Мою руку он отпустил, оставляя меня на одну ступеньку ниже.

— Уважаемые жители и гости славной Алларии, сегодня наш праздник посвящён нескольким важным событиям. Во-первых, всех с Новым годом! — бурные овации и ответные выкрики прозвучали со всех сторон. — Во-вторых, сегодня окончательно подписан мирный договор с нашими дорогими соседями.

Под его слова правящая чета Маларии выступила чуть вперёд, немного склоняя головы.

— А в-третьих, — Велитан немного потянул время. — Будет озвучено позже. Пока же, я, со своей сияющей спутницей, открою сегодняшний бал.

Мне вновь была подана руку. Вместе прошествовали в центр зала. И закружились в такт музыке. После первых наших движений к нам стали подтягиваться и другие пары.

— Прекрасно выглядите, герцогиня. Ваше сияние нисколько не уменьшилось.

Вспомнила, что император теперь может видеть души. Выходит, что меня он выбрал для первого танца не случайно.

— Благодарю, Ваше Величество. В ответ могу сказать, что дворец тоже изменился в лучшую сторону. Стал светлее и приятнее.

Мужчина засмеялся.

— Первый раз получаю комплимент не о своей неотразимости, зато убранство дворца оценено.

Намного смутилась. Промолчала. Слов обратно не вернешь, да и император вроде бы не обиделся.

— Ладно, я хотел с тобой поговорить о другом. Ты выбрала уже четвертого? Поверь, это не праздное любопытство. Далмат сегодня настойчиво предлагал скрепить мир браком. Думаю, ты понимаешь, о чем я. Дочерей у него нет, если что.