Книга Восьмая жена Синей Бороды 2, страница 160 – Ариша Дашковская

— Останься, прошу тебя, — Кристиан обнял Энни. — Я быстро вернусь. Обещаю. Побудь с Жаном. Он очнется и обрадуется, увидев тебя рядом.

— Хорошо, останусь, — Энни скрестила пальцы за спиной.

СтоилоКристиану уйти, а Наоми отвлечься на Жана, как Энни побежала стремглав прямиком к замку.

Несколькими часами ранее

Дождь лил, как из ведра. Лесная дорога к замку герцога Уэйна превратилась в грязевое месиво. Лошади вязли в размякшей глине, потому путники решили добираться пешком. Они шли вдоль дороги, петляя между деревьями по мокрой прошлогодней листве.

Кристиан то и дело ворчал, что надо бы поторопиться. Наоми не разделяла его мнение. Она бы переждала дождь в уютной теплой таверне, а с утра двинулась в путь. Но у Кристиана засвербило в одном месте, как только он услышал, что его невеста вышла замуж за Уэйна. Его будто подменили. Почти год не видел свою Энни, уж мог бы еще несколько часов потерпеть. А ей теперь мокнуть почем зря! Наоми шумно втянула в себя воздух. Помимо запаха воды, прелой листвы, мокрой хвои, земли, она почувствовала еле уловимый запах, заставивший ее насторожиться. Запах смерти. Ее ноздри затрепетали, кончик носа задергался, силясь определить направление, откуда он доносился.

Если бы не дождь, Наоми сразу поняла бы в какую сторону идти. Теперь же ей потребовалось остановиться и хорошенько принюхаться.

— Ты чего отстаешь? — спросил удивленный Кристиан.

Она не ответила, лишь вскинула руку вверх, давая знак замолчать.

— Нам нужно туда, — она указала пальцем на запад.

— Нам? Нам нужно идти вдоль дороги, как сказал тот тип из таверны.

— Там что-то страшное, — упрямо заявила Наоми. — Чужеродное лесу.

— Тогда нам тем более туда не надо.

Но Наоми проигнорировала его слова и уверенно зашагала прочь от дороги.

— Вернись! — крикнул Кристиан. — Этот лес опасен! Здесь исчезают девушки. Тут ругару!

Наоми обернулась и прокричала:

— Можешь не бояться. Мужчины же не исчезают. А с такой бородой даже слепой оборотень за девушку тебя не примет.

Чертыхнувшись, Кристиан последовал за ней, сшибая с досады капли дождя с молодых побегов ежевики.

Наоми двигалась быстро, будто что-то незримое, подгоняя, подталкивало ее в спину. Вскоре она перешла на бег, и Кристиану тоже пришлось ускориться. Наоми углублялась в лес, не замечая, что кроны мощных деревьев сплелись, образуя шатер, а ежевика стелется по земле сплошным ковром, опутывая ноги и не пуская дальше. Что-то, находящееся в самой гуще леса, манило ее.

Кристиану неоставалось ничего другого, кроме как продираться за ней сквозь колючие заросли. Наконец она остановилась.

— Вот оно, — она указала пальцем на небольшой деревянный домик, спрятавшийся в густых кустах кизила.

Кристиан задумался, кому понадобилось селиться в такой глуши? Неужели ругару, пожирающий девушек, действительно существует? На родине Наоми ее хижина так же пряталась в самой чаще, вдали от селений.

Пока Кристиан размышлял о природе домика, Наоми, не теряя времени, обошла строение со всех сторон. Снаружи дверь подпирал валун, других замков и запоров не было. Наоми сдвинула носком сапога камень и вошла внутрь. В нос ударил букет разных запахов. Она четко различила запахи крови, старости, болезни и чего-то резкого, неприятного. Наоми с любопытством осмотрелась. У входа на гвозде висел масляный фонарь. Воспользовавшись кремнем из своей заплечной сумки, Наоми подожгла фитиль. Теперь в домике стало гораздо светлее. Обстановка была довольно странной, будто дом предназначался не для жилья, а для иных целей. Центральное место помещения занимал удлиненный металлический стол. Его поверхность была пуста, но проходя мимо него, Наоми раздула ноздри и поморщилась от отвращения. Здесь витал стойкий трупный запах. В деревянный пол впитались бурые капли крови. Пространство вдоль стен было заставлено стеллажами с бесчисленными склянками. Пыли на них не наблюдалось. Значит, хозяин часто здесь бывает и содержит свое добро в чистоте. В пузырьках оказались экстракты целебных трав. Каждый из пузырьков был вскрыт Наоми, тщательно обнюхан и либо оставлен на полке, либо отправлен в ее сумку.