Книга Ошибочка вышла, страница 59 – Ника Ракитина, Варвара Кислинская

Пролетка свернула на Каменистую, протряслась по мостовой и остановилась у знакомого дома. Андрей спрыгнул первым, кинул монету извозчику и протянул Марине руку, помогая спуститься. Жест этот был настолько неосознанным, что стало еще обиднее. Он бы и прачке вот так же руку подал, просто потому что привык, потому что так воспитан. Тем не менее, Марина помощь приняла, даже постаралась гордо поднять голову, но когда тебя трясет — то ли от того, что плащ весь намок сзади какой-то гнилью, то ли от впитавшегося в него запаха тухлятины, то ли просто от нервов — сложно сохранять достоинство. Девушка не опустила взгляд в землю, смотрела прямо.

И застыла, глядя на камни фундамента старого дома.

Да, слева от крыльца, как и принято, была высечена стилизованная фигурка козла. Козы и овцы, а то и свиньи, куры и петухи, гуси и утки, даже коровы иногда становились в старину жертвами при закладке краеугольного камня будущего семейного гнезда, и считалось, что животное станет хранить род и дарить достаток, пока хоть один его представитель живет в таком доме. Здесь, на Каменистой, сплошь состоящей из не самых богатых, но обаятельных своей стариной дворянских особняков, такие изображения можно было найти на каждом втором здании.

Но ладно, козел на своем законном месте. Справа, симметрично от крыльца, на другом камне была высечена хорошо узнаваемая фигурка пушистого кота, задравшего трубой хвост и выгибающего спину. Кота — в жертву?! Никогда прежде Марина не слышала, чтобы кто-то докатывался до такого варварства!

— Что? — обернулся Андрей, заметив, что девушка остановилась. Проследил за ее взглядом. — Да вы никак, Марина Викторовна, Королевишну увидели?! Ну, сильны! — и улыбнулся. Но как! Столько было в этой улыбке тепла и нежности, скрытой радости и гордости, что Марина совсем растерялась. И куда только злость и обида делись — что его, что ее?

— Эту красотку не все видят — то ли магии не хватает, то ли сама не каждому показывается. Да не смотрите на меня так! — он засмеялся. — Никогда Звягинцевы кошек не обижали! А Королевишна и вовсе из кошатни матушки императрицы, пра-пра-бабушкинынешней, была — наградная. Я вам как-нибудь про нее семейную легенду расскажу, если захотите. А сейчас в дом заходите скорее, нам обоим отмыться и полечиться надо.

На удивление, провел ее Андрей не в контору и даже не жилые комнаты, а в большую светлую кухню, служившую, судя по всему, и столовой. Жестом указал на неприметную дверку в дальней стене. Марина туда и пошла — в туалет, с рукомойней совмещенный. Глянула на себя в зеркало и чуть снова не расплакалась: растрепанная, грязная, на шее синяк… И запах этот мерзкий. Сорвала плащ, разглядела, каков он сзади, и пришла в ужас.

Лишь спустя двадцать минут вышла она обратно в кухню, кое-как приведя себя в порядок. Присела на мягкий стул у накрытого скатертью круглого стола. Андрея в кухне не было, и Марина не знала, как себя вести дальше. Однако долго ждать не пришлось: сыщик вернулся — уже умытый, переодетый, причесанный. Если бы не ссадина на лбу, и не скажешь, что дрался сегодня, что ее спасал. Да еще сюртук расстегнут, отчего Андрей Ильич вид имел совсем домашний.

— Молчите пока, — велел, едва взглянув на девушку и заметив, что она собирается что-то сказать, — нельзя вам разговаривать, совсем горло повредите.