Книга Жена проклятого графа, страница 99 – Надя Лахман

Копыта лошадей застучалипо брусчатке узкой дороги, проложенной к замку среди камней, и я приникла к окну, глядя на приближающуюся громаду, к какой-то момент полностью заслонившую собой небо.

Наконец, карета плавно качнулась и остановилась. Мы прибыли в замок, носящий, как и его хозяин, имя Арделиан, что в переводе означало «огненное сердце». Это нам тоже поведала словоохотливая хозяйка постоялого двора.

«Интересно, кто воздвиг этот замок, человек или представитель древней расы?» – подумалось вдруг мне.

В последние пару веков многое в нашем мире изменилось, как рассказала мне мама, когда я пришла в себя после тяжелой болезни. Свои воспоминания, увы, возвращались ко мне еще слишком медленно и неохотно.

Оказалось, что его всегда населяли не только люди, но и другие магические расы. И как только наш король, а следом за ним и правители других стран, издали указы о том, что эти расы получают особые привилегии, они начали выходить из тени. Потомки драконов, демонов, эльфов, вампиров. И тех, что я даже не знала, как назвать, их не было даже в детских книжках со сказками, что я так любила читать перед сном.

Их представители обладали невиданной силой и магией, и большинство из них сейчас трудились на благо своих стран, получая за это титулы и деньги.

«Как знать, может и этот загадочный граф Арделиан один из потомков древних?» – подумала я, уже выходя из кареты и намереваясь последовать за мамой и тетей, поспешивших к небольшой группе дам и господ, стоявших у замка, когда мне вдруг почудился едва слышный шелестящий голос:

«Сюда… Подойди… Жду-уу…»

Что за..?

Я оглянулась по сторонам, пытаясь понять, откуда идет голос, и недоуменно моргнула: рядом не было ни единой живой души, кроме, разве что, лошадей. Но они вряд ли могли говорить.

«Сюда-аа…» – снова послышался не то шепот, не то шелест.

Что происходит? Может быть, говоривший прячется вон за тем огромным дубом, что растет неподалеку от замка? Да, наверное, так и есть. Вот же шутник!

Я медленно подошла к зеленому великану, невольно испытывая перед ним трепет и благоговение. Таких огромных деревьев мне видеть еще не приходилось. Подняв голову вверх, поразилась тому, как огромна его крона: под ней спокойно мог бы разместиться целый дом. Толстые ветви, каждая толщиной в торс человека, причудливо изгибались, держа на себе зеленую массу листвы, а диаметр ствола был настолько огромен, что обхватить его могли бы, взявшись за руки, не менее восьми человек.

– Ну и где ты? Выходи, я знаю, что ты за деревом! – я улыбнулась, ожидая увидеть скучающего проказника или проказницу. Конечно, детям на таких экскурсиях скучно, вот и шалят.

– Ага, попался! – я подошла к огромному стволу, изборожденному морщинами, как у древнего старца, и заглянула за него. Вот только там никого не оказалось. Даже обошла дерево по кругу, хотя и так было понятно, что я здесь одна. Странно. Может, мальчишка залез наверх и дразнит меня, сидя на ветке?

«Это я…я…» – вдруг снова послышался голос, заставив меня оцепенеть. Потому что я каким-то шестым чувством вдруг отчетливо поняла, что этот голос, кроме меня, никто не слышит. Он раздается у меня в голове.

– Что происходит? – едва слышно прошептала, обращаясь, скорее, к себе, но меня услышали.

– Ты просила помочь… Сохранить… Подойди ко мне ближе…