Книга Певчая птица и каменное сердце, страница 47 – Карисса Бродбент

Дорожка убегала вперед узкой осыпающейся линией камней, подвешенных в вечном небытии. Она шла прямо по центру всего – среди скоплений мертвых и между двух стражей.

– Впечатляющее зрелище, – заключил Азар.

Я могла поклясться, что тропинка шатается под ногами. Может ли рухнуть мост, подвешенный силой древней, освященной богами магии? Мне это показалось вполне реальным, когда я опасливо перенесла вес тела на следующий неустойчивый камешек. Если когда-то это и был настоящий мост, то сейчас от него уцелело не более чем скопище камней. По большей части он был шириной в один камень. Мне вспомнились игры, в которые мы в детстве играли с Эомином: кто переберется через ручей за меньшее количество шагов. Кто намокнет – тот проиграл.

Здесь ставки были чуть повыше.

Не-вода теперь доходила мне до груди. Ниже все тонуло в невнятной дымке. Я вгляделась в темноту под ногами. Видела я только плотный покров тумана, но тело чувствовало: в этих глубинах затаилось что-то большее.

Но как ни страшно было смотреть вниз, по сравнению с остальными направлениями это чуть ли не успокаивало. Мертвые остались на таком расстоянии, что не представлялось возможным разглядеть их черты, и они были частично прозрачными, словно бы я видела их через полотна марли. Но навевало тревогу то, как они двигаются: криво, неуклюже и сопровождая свои движения беззвучными криками боли и растерянности. Некоторые упорно пытались обернуться. Другие вздымали руки к почерневшему небу, тянулись к жизни. Стражи сгоняли всех в колонну: гадюка – своим извилистым телом, ягуар – аккуратными тычками громадной лапы. Но невзирая на их усилия, мертвые двигались все хаотичнее. Шеренги путались. Души сбивались в перепутанные толпы.

– А где же третий страж? – громким шепотом спросил Элиас, чуть упредив меня. – Птица?

Ему пришлось повернуть голову и говорить через плечо. Перед тем как мы ступили на мост, Азар переставил нас: теперь первой шла Луче, затем Элиас, Чандра, я и он сам.

– Птица упала на землю много лет назад, – пояснил Азар. – Смотрите вперед.

Не-вода теперь стояла так высоко, что Луче полностью в нее погрузилась. Она без колебаний шла по глубине – и даже, кажется, получала от этого удовольствие, как смертная собака, радостно забегающая в море. Элиас выглядел гораздо менее уверенно. Он был таким высоким, что, хотя и двигался впереди остальной группы, не-вода доходила ему только до груди, тогда как Чандре она доставала до подбородка. Я ощущала запах ее человеческой крови, горячей и стремительной. Слышала, как ускорились удары ее сердца. Она была напугана.

– Да помогут нам боги, – шепотом твердила Чандра.

Я поймала ее руку, крепко сжала.

– Вода безвредна, – промолвил Азар. – Это просто образ перехода из одного мира в другой.

– Успокоил, нечего сказать, – хмыкнул Элиас.

Может, вода и была безвредна. В отличие от чего-то еще. Краем глаза я настороженно следила за тем, как шедший позади Азар вытащил меч. Потрясающе красивое оружие: сабля с красным клинком и медной рукояткой, гарда которой обвивалась вокруг кисти вычурными завитками плюща. Но клинок был сломан: за несколько дюймов до кончика изящный изгиб прерывался зазубринами.

Азар держал оружие наготове, бдительно наблюдая. За чем именно? Не уверена, что хотела бы это знать.