Книга Забытые кости в Тенистой Лощине, страница 43 – Джуно Блэк

Вера ломала голову, но не могла придумать никакой правдоподобной причины, побудившей Джулию заглянуть во фруктовый сад. Тем не менее та совершенно точно была там.

– Может, нам что-то подскажет чемодан, – сказала Вера сама себе и с этой мыслью поспешила на встречу с Ленор, которая ждала ее неподалеку от дома Джо.

– Точно в назначенное время! – объявила ворона, взъерошивая свои черные перья. – Давай попробуем повторить вероятный путь Джулии через лес.

Вера кивнула.

– Если сможем найти в этом чемодане какой-то намек на ее планы, то, возможно, получим и подсказку о личности убийцы.

– Это маловероятно. Прошло много лет, с чемоданом могло что-то случиться. Ветер, дождь, холод…

– Я знаю, но нужно попытаться, – ответила Вера.

– Согласна.

– Давай попробуем поставить себя на копыта Джулии, – предложила Вера. – Тогда и догадаемся, какой путь она могла выбрать.

– Хорошо, поехали, – сказала Ленор. – Я – лосиха. Я – несчастная жена. Я не люблю свою работу и не могу дождаться, когда же наконец покину этот город. – Она запнулась. – Прости. Я пытаюсь думать как лосиха, а это трудно. Когда мне куда-то нужно, я просто взлетаю в воздух!

– Все так и есть, – кивнула Вера. – Однако давай представим ее передвижения. Лютер Читтерс сказал, что Джулия прошла мимо него со своим чемоданом поздно вечером. Она не хотела, чтобы ее кто-то видел. Она выскользнула из дома, здесь вошла в лес, а затем спрятала чемодан в таком месте, где будет до него легко добраться, когда она соберется навсегда покинуть Тенистую Лощину. Лютер увидел ее случайно, но, может, в тот вечер ее видел кто-то еще, например профессор Хайдеггер.

Вера мысленно отметила, что ей нужно поговорить с ученым филином, только позднее.

– Наименее популярная в лесу тропа вон там. – Ленор махнула крылом в нужном направлении.

Подруги медленно тронулись по лесу от дома Джо. Вера шла пешком, а Ленор летела на очень малой высоте. Осень вступала в свои права, кругом лежали кучи ярких листьев и сухих веток. Вера проверила несколько самых больших куч, гадая, может ли такой большой предмет, как чемодан, оставаться спрятанным в подобном месте на протяжении многих лет. Опять же, кто-то из обитателей этих мест мог найти чемодан за эти годы и забрать его. В таком случае он пропал навсегда.

– Это может быть напрасный труд! – крикнула Вера летящей над ее головой Ленор.

– Скорее всего, так и есть. Но мы поищем, пока не стемнеет, – каркнула ворона в ответ. – Так будет правильно.

Лиса и ворона углублялись все дальше и дальше в лес, где стояла тишина. Начинало темнеть, Вера не боялась, но немного нервничала. Когда бы ни произошло убийство, все равно задумываешься, что на самом-то деле не знаешь своих соседей.

Подруги обыскивали дупла деревьев, нагромождения камней и заросли кустарников. Вера была готова сдаться и идти домой, но тут внезапно Ленор взлетела повыше, чтобы получше осмотреться, и показала на многообещающую кучу толстых веток у корней невероятно большого старого дуба. Вера уже устала и запачкалась, но от нее точно не убудет, если она осмотрит последнюю кучу. Лиса начала разгребать палки и листья передними лапами. Ленор с беспокойством парила над ней, подбадривая и оказывая моральную поддержку.

Внезапно левая лапа ударилась обо что-то жесткое. Вере не хотелось заранее обнадеживать себя и Ленор, поэтому она ничего не сказала, продолжая копать и пытаясь вытащить застрявшую находку. Когда прямоугольный предмет стал по чуть-чуть показываться из-под гниющих листьев в самом низу кучи, Вера пришла в настоящее возбуждение. Это долженбыть чемодан Джулии. Это не могло быть ничто другое!