Книга Плач-камень, страница 49 – Анастасия Ватутина

– Думаешь, не хватится нас?

– Будем надеяться, что в ближайшее время мы ему не понадобимся.

Старуха на препирательства подруг не обращала никакого внимания и уверенно шла вперед. Довольно скоро лес начал редеть, и вдалеке они уже различали силуэты серых покосившихся изб. Дома таращились на них слепыми провалами темных окон, позади скрипнула, болтавшаяся на одной петле, дверь, и Яна не могла отделаться от ощущения, что оттуда из темноты за ними кто-то наблюдает.

После нескольких дней проливных дождей в воздухе висела изморось, размывая очертания заброшенных домов, превращая деревню в призрачный мираж. Окружающую тишину нарушал только звук их шагов, да редкое сиплое покашливание старухи: ни лая собак, ни щебетания птиц – мир как будто замер, погрузившись в зыбкую дремоту.

Старуха остановилась у полуразрушенной избы, ничем не отличающейся от ряда остальных таких же скособоченных и истлевших от времени, и с натужным кряхтением поднялась по скрипучим ступенькам.

– Ну чего застыли? – проскрипела она, и девушки нерешительно последовали за ней.

Внутри жилище старухи выглядело не лучше: серые закопченные стены, на окнах истлевшие занавески, сквозь дыры в дощатом полу тянуло сыростью и гнилью. Старуха наклонилась и бросила в старую печь несколько поленьев.

– Садитесь, – кивнула она в сторону стола, накрытого липкой клеенкой.

Яна присела на шаткий табурет и стала наблюдать, как старуха достала почерневший от копоти ковш и проворно стала бросать туда травы, которые сушились на длинной нитке над печью. Когда отвар закипел, вся изба наполнилась терпким ароматом. Старуха достала две алюминиевые кружки и разлила в них варево.

– Пейте.

Яна настороженно понюхала содержимое своей кружки. Лика, косясь на подругу, не решилась даже притронуться к своей.

– Пей, – повторила старуха, обращаясь преимущественно к Яне, и добавила: – Покойница и так много сил из тебя высосала. Яна удивленно подняла на старуху глаза и послушно сделала маленький глоток. После долгой ночной прогулки чай согревал и успокаивал, аромат трав заглушал запах сырости и плесени, пропитавших старую избу.

Старуха молча разглядывала девушек, не задавая никаких вопросов. Яна гадала, зачем Вероника привела их именно сюда и как одинокая старуха может помочь им найти убийцу. А может, их встреча – просто случайность и на самом деле подсказку нужно искать в другом месте? Судя по лицу подруги, она тоже понятия не имела, что им делать и как себя вести, в то время как старуха не выказывала никакого удивления и терпеливо ждала, пока нежданные гости допьют чай. Как только кружки опустели, она заговорила:

– Кто вас привел?

Такого вопроса Яна не ожидала. Сказать честно, что она пошла в лес за призраком? Или придумать более правдоподобную версию? Она искоса глянула на Лику, но та сосредоточенно разглядывала чаинки на дне кружки, старательно избегая встречаться с подругой глазами.

– Мы пришли из гостиницы, – начала Яна. – «Плач-камень», знаете такую?

Старуха молча смотрела на нее, и Яна решила, что это можно расценивать как утвердительный ответ.

– Нам говорили, что через лес можно выйти к деревне, вот мы и решили прогуляться.

– И что вам здесь нужно? – голос старухи посуровел.

– Мы хотели узнать про старую легенду о «Плач-камне» и о ритуале, который с ним связан.