Книга Меж двух королей, страница 57 – Линдси Штрауб

Когда они подошли к площади, раздался общий клич:

— УБЕЙТЕ ЗМЕЙ! УБЕЙТЕ ЗМЕЙ! УБЕЙТЕ ЗМЕЙ!

По спине Тэмми пробежал холод.

Это был тот же клич, что после Передачи Короны. Тогда мужчины едва не сорвали церемонию. Она помнила, как Габриэль защищал Лео. Потом Лео пришёл к ней домой… и всё изменилось.

Вскоре они оказались у церкви. На ступенях стоял десяток солдат в доспехах с гербом: змея и петух.

— Они тут со свадьбы, — крикнул Габриэль. — Охраняют церковь.

— Зачем?

— Королевские отпрыски её и построили.

Церковь действительно выделялась — мрамор среди соломы.

— Габриэль… что они собираются делать?

— Передать послание.

И толпа двинулась. Стражники побледнели.

Габриэль наклонился к ней:

— Ты должна уходить.

— А ты?

— Я должен быть здесь.

— Нет.

Но он уже ушёл.

Дальше всё превратилось в смазанную карусель. Ещё миг назад толпа стояла неподвижно, а в следующий — рванула вперёд, обрушиваясь настражу стремительной, беспощадной волной. На своем места на обочине событий Тэмми видела ужас в глазах солдат, когда на них набросились разъярённые жители деревни.

Если бы не Габриэль, она бы уже бежала прочь. Но вместо этого наблюдала, как он направляет толпу, заставляя людей теснить охрану к правой стороне церкви.

Сначала Тэмми решила, что они расчистили проход, чтобы ворваться внутрь. Но вместо этого лишь один мужчина поднялся по ступеням. На руках — чёрные перчатки, в руках — деревянное ведро. Добравшись до середины лестницы, он опустился на одно колено, сунул руку в ведро и вытащил наружу нечто, похожее на грязь.

— Эй! — выкрикнул один из стражников, указывая на него. — Немедленно прекрати!

Но мужчина на коленях никак не отреагировал. Он наклонился вперёд и начал размазывать «грязь» по мраморным ступеням. В этот момент ветер резко переменился, и лицо Тэмми исказилось — к ноздрям подкрался едкий, отвратительный запах. Это была не грязь. Она узнала бы эту вонищу где угодно — она выросла с ней, пропитанной в её одежду, въевшейся в волосы, как бы тщательно она ни мылась. Тэмми прекрасно понимала, что именно он размазывал по ступеням церкви.

Куриный помёт.

Это было немыслимо — столь чудовищное осквернение, что голова отказывалась принимать увиденное. Тэмми закрыла нос рукавом, но даже так запах пробивался сквозь ткань, цепляясь к ней липкими когтями.

И тогда она заметила: мужчина что-то пишет.

Два слова, выведенные размазанными коричневыми мазками на гладком белом мраморе, видные каждому…

Накормите нас.

Тэмми смотрела на тёмно-коричневые буквы. Это была отчаянная мольба, ясный знак того, что чувствовали жители деревни из-за нехватки еды — и из-за убийств Джонатана и Кристофера. Такой жест насилия они не забудут никогда, особенно учитывая, что он нарушил перемирие. И не должны забывать. Каспен так и не понёс наказания. А раз он был недосягаем, люди выбрали следующего, кто стоял у власти: Лео.

Жители не знали, что истинной причиной их голода была доброта Лео. Они не знали, что он пытался поступить правильно, что его решения рождались из желания защитить и людей Тэмми, и своих собственных подданных. Всё, что они видели, — их король проявлял мягкость, которой не было у прежних правителей. Всё, что они чувствовали, — еда на столах сталаредкостью, одежда висела мешковато, словно на чужом теле.

В своих бедах они винили знать, змей… Лео.