Книга Меж двух королей, страница 293 – Линдси Штрауб

Тогда это казалось невозможным. Даже смехотворным. Но все остальные легенды оказались правдой, не так ли? Возможно, и эта тоже. В следующий раз, когда появилась возможность, Тэмми рванулась в сторону озера. Она нырнула в воду, зная, что остальные трое скоро последуют за ней.

Темперанс? Что ты…?

Тэмми закрылась от Аполлона, зажмурившись и не чувствуя ничего, кроме воды вокруг — той самой воды, в которой омывалась сама Кора. Она находила утешение в её тяжести, позволяя ей утянуть себя на дно. Здесь было что-то, что звало Тэмми, вибрация, знавшая её имя. Её наполнила абсолютная ясность. Остальные приближались; они были уже совсем рядом. Но для Тэмми времени не существовало. Она погружалась глубже, позволяя воде поглотить её целиком. Коснувшись дна, она наконец увидела это: фигура в мутной тьме.

Женщина, похожая на её мать, шла к ней.

Только когда женщина поравнялась с ней, Тэмми поняла, что снова стала человеком. Какая-то её часть знала, что это видение — что её тело василиска осталось невредимым на дне озера. Поэтому она не испугалась, когда женщина потянулась к её рукам, сжимая их в своих. Она повернула их ладонями вверх. Двенадцать веснушек. Двенадцать любовников. Двенадцать выборов, которые она могла бы сделать. Теперь был только один выбор, и Тэмми уже решила его сделать. Аполлон научил её как, и Тэмми была прилежной ученицей. Она закрыла глаза, готовясь к задаче — готовясь брать. Тэмми брала и брала, пока не наполнилась силой до краев, настолько, что ей казалось, она вот-вот взорвется. Когда она открыла глаза, женщины перед ней уже не было, и Тэмми поняла, что пора возвращаться.

Она поплыла — быстрее и быстрее — к свету. По мере приближения к поверхности озера приближался и Роу. Он был силен — так силен. Но больше не сильнее Тэмми. Она подождала, пока они достигнутберега, прежде чем молниеносно развернуться к нему. Тэмми открыла пасть, обнажила клыки и укусила. В отличие от прошлого раза, когда она не смогла пробить его чешую, в этот раз её зубы глубоко вонзились в его плоть. Роу издал агонизирующий рев, сотрясший всю пещеру, погнав волны на песок. Позади них из воды вынырнули Аполлон и Каспен. Тэмми проигнорировала их, сосредоточившись только на своей добыче. Когда Роу кусал Каспена, он проявлял сдержанность — забирая силу постепенно, обрекая Каспена на медленное угасание.

Тэмми не проявила подобной сдержанности.

В тот же миг, как она укусила его, она начала вытягивать силу, удерживая его шею в зубах. Тэмми чувствовала, как его сила вливается в её собственную, а вместе с ней и сила, которую он забрал у Каспена. Каким-то образом она могла различить их: сила Роу была враждебной, граничащей с разрушением; сила Каспена была утонченной, просачивающейся в неё, как мед, сглаживая острые углы, созданные силой Роу. Между ними возник баланс — равновесие. Разум Роу не молчал во время этого процесса. Он бился в её хватке, выкрикивая ругательства, моля о пощаде. Но Тэмми никому не была обязана своим милосердием. Она не хотела ничего, кроме как смотреть, как он умирает. Когда он был почти пуст, Тэмми рывком подняла его в воздух с жестокой бесповоротностью. Шея Роу хрустнула. Его жизненная сила мерцала. Затем погасла.

Позади Тэмми братья все еще сражались. Аполлон удерживал Каспена, пока тот бился на песке, пытаясь добраться до неё. Сквозь гул своей новообретенной силы Тэмми поняла, что они ведут жаркий мысленный диалог: