Книга Дочь опальной герцогини, страница 78 – Айлин Лин

На губах Ховарда заиграла довольная улыбка. Ох и умна его новая госпожа, не по годам рассудительна и дальновидна! Надежда, давным-давно погасшая, вдруг невольно затеплилась где-то в груди главного охотника, осталось только показать всему городу, как о них заботится новая герцогиня, и они будут защищать её до последнего вздоха.

* * *

Одри Йорк

Перехватив ручку масляной лампы левой рукой, правым плечом навалилась на толстенную дверь.

– Ну-у же-е! – прокряхтела я от натуги. Створка не желала поддаваться. Но через несколько мгновений всё же едва-едва со скрипом, приоткрылась. Я тут же просунула носок сапога в образовавшуюся щель, отдышалась немного, ощущая неприятное давление на стопу, и толкнула с удвоенной силой.

У меня наконец-то всё получилось и вот я стою в небольшом помещении. За спиной тяжело хлопнула дверь, отрезая меня от длинного тоннеля. Я всё-таки пошла дальше по потайному лазу и очутилась тут.

В комнатке пахло прелыми листьями и сырой землёй. Впрочем, и неудивительно: стены – ничем не прикрытая земля, из которой тут и там торчали какие-то корешки неизвестных мне растений, змеились толстые корни деревьев, пол был таким же неровным, как и стены. Подняв лампу повыше, осмотрелась. Неподалёку висела верёвочная лестница, ведущая к округлому люку в потолке.

– Круто, – выдохнула я. Поставила лампу на пол и обошла лесенку по кругу. Подёргала, затем повисла всем телом. Выдержала. Можно подниматься. С тоской посмотрела на светильник, но пока придётся оставить его здесь.

В своё ночное путешествие по тайному ходу, шедшему от самой моей опочивальни, отправилась одетая в тёплые плотные штаны, добротные сапоги почившей леди Николетты, короткую шубку и вязаную шапку, одолженную у Агнессы. В карманах лежали такие же вязаные рукавицы.

В ножнах висел длинный, острый клинок. На всякий случай.

Верёвочную лестницу слегка мотало из стороны в сторону, а я чувствовала себя волком из одноимённогомультфильма.

Добравшись до заветного люка, толкнула его от себя. Он, в отличие от двери, можно сказать, легко поддался воздействию и отполз немного в сторону. Потихоньку с передышками, удалось открыть проход.

Надо мной загадочно переливались звёзды и луна чужого мира. Иссиня-чёрное бархатистое ночное небо было чистым. Тёмные голые ветки изрезали идеальное полотно кривыми шрамами. На несколько секунд я даже позабыла, где я и кто, отдавая дань величию Вселенной.

Уху-у! Уху!

Раздалось откуда-то сбоку. Совы вышли на охоту.

И наверняка не только они.

Уперевшись ладонями о края мёрзлой почвы, помогла себе вылезти наружу.

Кинула взгляд вниз, где на земляном мёрзлом полу ямы тихо мерцал жёлтый огонь масляной лампы.

Вернув крышку люка на место, вгляделась в окружающую местность. Если бы не луна, ярко светившая, то я бы не решилась и шагу ступить. Рядом с лазом плотным кольцом росли высокие кусты, являясь естественной защитой от снега, благодаря чему его (снега) на моём пятачке было не очень много. Примечательное место, думаю, я не потеряюсь. Тем более, хочу, даже не так – жажду осмотреться и понять, куда же меня вывел тайный ход.

Впрочем, уже ясно, что нахожусь за пределами города.

В Заворожённом лесу.

Ух! Адреналин забурлил в крови и я, тихо шагая, аккуратно пролезла через стену ветвей, царапавших одежду. Выбравшись наружу из естественного укрытия, замерла, решая в какую сторону пойти.