Книга Божественный спор, страница 52 – Милослава Финдра

Спустя десяток вручений Лиона перестала обращать внимание на выражения лиц гостей, полностью сосредоточившись на подсчете медальонов в руках соперниц. Если Лиона нигде не ошиблась, они с царевной постоянно шли вровень: знатные господа с улыбкой вручали символы своей симпатии Лионе, а вот к Арнике, как ни удивительно, часто подходили молодые девушки. Еще более странным было то, что совсем немного от них отставала темноволосая Рия — та самая, со звонким смехом, которая секретничала с подружкой в оранжерее. Так что спустя примерно полчаса Лиона всерьез начала рассчитывать на победу, пусть и с опасением, что Арника может увести ее прямо из-под носа. И чем меньше среди гостей оставалось тех, кто еще не вручил медальон, тем больше Лиона нервничала. А когда церемониймейстер объявил, что пришло время подсчитать результаты, взволновалась уже не на шутку. По ее наблюдениям, у них с царевной прямо сейчас было равное количество симпатий. Но тут в толпе нашелся человек, решивший сказать свое слово.

— Прошу прощения, барон Лансельт, — раздался низкий мужской голос, — но,боюсь, подводить итоги еще слишком рано. Кажется, вы забыли про меня.

— Не может быть! Как я мог допустить такую невнимательность. Нет-нет, не извиняйтесь, это полностью моя вина. Прошу вас, герцог, не держите на меня обиды, обязуюсь впредь быть дотошнее, — тут же засуетился церемониймейстер. — Что же, давайте узнаем, кому принадлежит ваша симпатия. Попрошу королевского секретаря Иттана Отиса Кьялта выйти вперед и торжественно вручить свой медальон. Возможно, он даже решит судьбу этого испытания!

Взгляд Лионы прилип к герцогу, а в горле резко стало сухо. Казалось, что секунды, пока он шел через зал, тянулись как часы. Когда же тот повернул в их с Арникой сторону, Лиона почувствовала острое желание помолиться. Правда, неизвестно, о чем — о том, чтобы Единоглазый смилостивился, и победа досталась ей, или чтобы никто не заметил, как у нее трясутся руки. Когда же герцог оказался ровно напротив нее, она не смогла в это поверить. Он что-то сказал, но она не расслышала, просто стояла, глупо улыбалась и кивала, глядя в его спокойные серые глаза.

— Возьмите же наконец этот морглотов медальон, — донесся до нее свистящий шепот.

Быстро заморгав от неожиданности, Лиона снова кивнула и молча забрала протянутый предмет. Все дальнейшее для нее проходило как в тумане: финальный подсчет медальонов, громкие поздравления барона Лансельта, аплодисменты гостей.

Она не сразу смогла осознать, что победила.

Поражение всегда неприятно, но когда победа почти оказалась в руках и в последний момент выскользнула из пальцев — это просто отвратительно. Как бы ни пыталась Арника не расстраиваться, ее самообладания хватило только на то, чтобы с достоинством принять поражение и поздравить Лиону. Впрочем, та, казалось, была немного не в себе и ответила что-то невпопад.

После оглашения результатов бал подошел к логическому завершению, но гости и невесты не спешили расходиться. Рядом с фуршетными столиками снова начали образовываться разношерстные компании. Подойдя к одной из таких, Арника выпила бокал игристого, бросила пару фраз в общий разговор и решила, что теперь будет вполне прилично покинуть бальный зал. Ей остро хотелось оказаться где-нибудь наедине со своими чувствами. И без необходимости держать лицо.