Книга Божественный спор, страница 40 – Милослава Финдра

— Вы умеете быть убедительным, барон, — медленно произнес король, поджав губы. — Начинаю понимать, почему Герцогорат так рекомендовал вашу кандидатуру на должность церемониймейстера. Впрочем, вы действительно правы. Даже король обязан следовать правилам, иначе они станут попросту бессмысленны. Продолжайте.

Мирам поникла, как цветок после дождя, а Рию переполнило горькое разочарование. Но сделать она ничего не могла. Даже задать вопрос вместо подруги, ведь Рия уже использовала свою возможность. Оставалось только слушать новые вопросы и ответы. Которые уже не так сильно ее и волновали. Пока очередь не дошла до изящной девушки с огромными глазами и удивительного цвета волосами — серо-голубыми, слегка сверкающими мелкими искрами. Она представилась как леди Лиона и задала вопрос, от которого Рия чуть не подскочила на своем диванчике.

— Ваше величество, обычно я не обращаю внимания на сплетни, но один слух привлек мое внимание и пробудил любопытство. Позвольтеузнать у вас, насколько он достоверен, чтобы исключить кривотолки. Действительно ли любая из невест, попавших на королевский отбор, может покинуть его… и получить щедрое вознаграждение?

Это было именно то, что хотела узнать Мирам. Почему же этим заинтересовалась Лиона? По ней же сразу видно, что она — аристократка… Сплетни действительно настолько сильны или тогда, в оранжерее, Рие не почудилось чужое любопытство?.. Пока она размышляла, слегка опешивший король переспросил:

— Леди Лиона, неужели вы нуждаетесь в средствах?

Девушка загадочно улыбнулась и покачала головой.

— Что же, я в любом случае должен ответить на ваш вопрос. Услышанное вами не досужая болтовня, а правда. Если кто-то из участниц оказался здесь не по велению сердца, а по финансовой нужде, то может покинуть отбор в любой момент и получить компенсацию за потраченное время. Барон Лансельт, — он повернулся к церемониймейстеру, — думаю, нам следует ненадолго прерваться и уточнить у присутствующих дам. Нет ли среди них тех, кто хотел бы покинуть замок и вернуться к родным?

— Превосходная идея, ваше величество. Думаю, будет уместно решить все прямо сейчас. Да, незачем откладывать. Дамы, если вы хотите заявить о желании покинуть королевский отбор, достаточно… хм, да, достаточно поднятой руки. А все детали мы решим позднее, в приватной обстановке.

Рия повернула голову, оглядывая замерших, как испуганные птицы, девушек. И только красная от подбородка до макушки Мирам робко протянула руку вверх.

В обеденной на третьем этаже

Говорят, что время не имеет определенной скорости: когда ребенок ждет именин, месяц тянется мучительно медленно, но для смертельно больного тот же срок ощущается, как одно мгновение. Для Лионы минуты побежали с утроенной силой после того, как она вошла в Серебряную гостиную. И два часа встречи пролетели так быстро, что она не успела до конца осознать все, что произошло. Король привлекал и пугал ее одновременно: наконец увидев его вблизи, она не просто утолила любопытство, но и почувствовала страх от того, насколько серьезно все происходящее. Ей предстоит обыграть соперниц и… стать королевой. Забавно, что только выполнив волю отца, Лиона сможет наконец избавиться от его безраздельного влияния.

Подслушанный в оранжерее разговор с прошлого вечера крутился в голове. Она будто взвешивала на невидимых весах «за» и «против», чтобы воспользоваться чужой тайной. Пыталась предугадать: сыграет ли устранение соперницы ей на руку в далекой перспективе? Волновалась: а вдруг она только выставит себя в дурном свете перед королем?