Книга Божественный спор, страница 135 – Милослава Финдра

— Не ерничайте. Брак — не всегда простая вещь, но уж точно не повод для шуток.

— Ну, ваш ответ звучал довольно просто, — заметил фехтовальщик, а затем пришпорил коня и ускакал вперед, оставляя последнее слово за собой.

Первым желанием Арники было сорваться за ним следом. Но она подавила его, решив не ронять собственного достоинства бессмысленной погоней. В любом случае в конце прогулки он никуда от нее не денется.

Ее предсказание сбылось: спустя полчаса Арника нагнала учителя фехтования в конюшне, где тот снимал со своего коня седло. Привязав собственную лошадку в стойло, она спокойно подошла к нему, сжимая в правой руке хлыст.

Гибкий прут уперся в мужскую грудь, застав мейстера Ульриха врасплох. От неожиданности тот отступил на два шага. Воспользовавшись его растерянностью, Арника подошла к нему вплотную и процедила прямо в лицо:

— Можете забрать свои извинения и засунуть куда поглубже. Впредь я не буду поддерживать ни одну из ваших фривольных бесед.

Мейстер поджал губы и осторожно отодвинул хлыст от своей груди.

— Как прикажете, — холодно произнес он.

Чувствуя, что все еще кипит от злости, Арника силой заставила себя развернуться и уйти. И только дойдя до поместья, поняла, что заметила кое-что странное, когда подошла к учителю фехтования вплотную. Точнее, учуяла: удивительно знакомый аромат лимонной свежести и дубового мха. Достаточно сильный, чтобы пробиться сквозь более привычные для конюшни запахи сена, пота и конского навоза.

Пытаясь вспомнить, где и когда она ощущала похожий аромат прежде, Арника крепко задумалась. Ей почти удалось ухватить ускользающее воспоминание, когда ее отвлек слуга, принесший записку от короля. И официальное приглашение на свидание тут же заставило ее выбросить из головы посторонние мысли.

Приветствую Вас, дорогая царевна, и спешу сообщить, что сегодня, в семь вечера, буду рад выполнить обещание, которое вы выиграли у меня на днях в карточной игре.

Причиной столь скорого свидания стало не только мое нетерпение (в котором я с радостью готов сознаться), но и необходимость устроить встречу до прибытия в поместье одного гостя.

Заранее прошу прощения, если это известие Вас удивит и вызовет неудобства, заставив изменить планы.

С глубоким уважением и нетерпеливым ожиданием встречи,

Ваш Эдвард.

Читая письмо, Арника чувствовала, как с каждым новым словом все сильнее горят щеки. Начать хотя бы с того, что он назвал ее «дорогая царевна». И если сначала она подумала, что это может быть всего лишь одно из вежливых обращений, принятых в Катории, то, дочитав до фразы про готовность сознаться в нетерпении… Арника поняла, что ей не кажется. Король действительно с ней флиртует.

Осторожно свернув записку, она спрятала ее в ящике комода и поспешила начать сборы. До назначенного часа оставалась не так много времени. Впрочем, и долго наряжаться смысла не было: не зная деталей предстоящего свидания, Арника решила выбрать простое и удобное платье из тонкого шелка. Оно хорошо сидело и в целом было ей к лицу: карамельный цвет оттенял тон кожи, придавая ему медовую теплоту. Покрутившись перед зеркалом, царевна велела служанке оставить волосы распущенными. Может быть, в Катории так не принято, но сегодня ей не хотелось прятать их красоту.

Спустившись наконец вниз, Арника обнаружила, что король уже ее ожидает. После приветствий и краткого обмена любезностями тот вежливо предложил ей руку и провел в сад. Они прошли цветущие заросли насквозь и спустились к морю по хорошо знакомой Арнике белоснежной лестнице. Увидев ее, она тут же решила, что их ждет ужин в беседке на пляже. Но быстро выяснилось, что король придумал кое-что поинтереснее.