Книга Туманы мертвых городов, страница 18 – Елена Яр

Дворов в Пшинках было много, все их по кругу обнесли крепким частоколом. Сами же наделы были небольшие, и между ними заборы стояли низенькие; скорее чтобы козы к соседям не шастали капусту жрать, чем с охранной функцией. Но посередине деревни располагалась пожарная вышка, которая могла одновременно считаться и дозорной, там маячила чья-то вихрастая голова. Не исключено, что к бдению привлекали местных пацанов. Да, времена сейчас неспокойные, Мёртвые города никому ровно жить не дают.

Но в очевидной близости таких городов не было. Тот, что через лес, был маловероятным источником неприятностей. Твари не любили открытые пространства, а тут даже не лес – так, плешивые полоски. Вырвавшись из Мёртвого города, монстры предпочитали шарахаться по буреломам. На полях и равнинах их было не встретить.

По всему выходило, что вызов, скорее всего, окажется ложным.

Седрик и Марк лениво плелись в хвосте нашей процессии. Они знали, что присутствуют здесь скорее в качестве дублёров, а такая роль мало кому по вкусу. При этом они были опытной Единицей и ни малейшего протеста не высказали. Уверена, что каждый из них был равно готов дать нам накосячить и позволить проявить себя. Наверное, Эрика это раздражало – он был опытным Мечом и не нуждался в няньках.

Спросили о происшествии у первого попавшегося жителя – справного мужичка невнятного возраста, с усами и бородой, который мог как нянчить детей, так и баловать внуков. Тот направил нас к нужному дому.

Согласно рассказанному бородатым, в этом крепком доме со шкурами кабанов, развешанных на заборах, жил местный охотник – один из трёх, встретившихся с чудовищем, и единственный, оставшийся в живых.

Но, как назло, мы с ним разминулись.

Седрик стрельнул в меня глазами:

– Кир, ты побеждаешь?

Я насупилась и перевела взгляд в сторону встретившей нас жены охотника. Толстая румяная женщина, бесконечно вытирающая руки о засаленный передник, очень неохотно нам доложила, что искомый только что ушёл на кузню.

– Не обязательно это моё невезение, – буркнула я. – Словно вы никогда и ни с кем не расходились. Сейчас сработает удача Эрика, и мы узнаем даже больше, чем могли бы.

Тень набежала на лицо Эрика – едва-едва, но я заметила. Если бы Седрик не начал трепаться, то он бы и не придал значения таким мелочам. Это мои давние знакомцы во всех неудачах видят мрачную поступь моего проклятия. Ворота заклинило – Кира их последняя запирала. Суп пересолен – Кира помогала готовить кухаркам. Перед зачисткой погода испортилась – Кира собралась ехать к Мёртвому городу.

Около кузни на лавке из огромного распиленного вдоль бревна сидели двое. Один – в кожаном фартуке, с лоснящейся от пота кожей и здоровенной кудрявой бородой, а второй – поджарый, загорелый и обветренный. Никаких сомнений, кто есть кто, у нас не возникло.

Нашу процессию охотник встретил хмуро, но поглядывал с некоторой надеждой. Хоть среди обычных людей нас уважали, но иногда это уважение было с оттенком презрения. Самые смелые (и только за глаза) называли нас мусорщиками. Мол, мы убирали мусор, извергаемый Мёртвыми городами. При том что это была такая работёнка, которую, кроме нас, выполнить никто не сумеет.

Из рассказа охотника следовало, что тварь они с напарниками сперва приняли за медведя. Трогать его не хотели, потому что сейчас и другой дичи много, а медвежатина – всё же мясо сильно на любителя. Но тут медведь к ним обернулся, и они поняли, как сильно ошиблись. Две головы на крепких поросших шерстью шеях клацнули зубами. После такой демонстрации охотники ещё меньше захотели связываться со зверюгой. Но тот особо спрашивать не стал.