Книга Власть, страница 85 – Александр Владыкин

Последний аргумент Сигрид сразу напомнил мне ситуацию с Изабеллой, которая мне не изменила, но подход, что «мужу знать не обязательно», присутствовал и там. Мне ведь еще надо вынести окончательное решение по ней и Рагнхильде. Тяну пока, но уже пора бы что-то им обеим объявить.

А дальше все пошло по уже накатанной дорожке.

— Нет, нет и еще раз нет, Ричард, — вскинулась Сигрид, едва я заикнулся о единой империи всех рас и вассальной присяге. — Никогда мой сын (сразу стал ее сыном, единоличным, не моим уже) не даст клятву верности сыну Изабеллы. Даже если он сам захочет это сделать, ему другие вожди не позволят. Пойми. Он со временем станет только верховным вождем. Первым среди равных. Не королем, который может приказывать своим подданным, а выбранным предводителем. Это совсем другое. Да и не захочет никогда Хольрик кому-то подчиняться. Еще совсем ребенок, а уже упрямый и своевольный. И я никогда его убеждать в необходимости такого шага не стану.

Последней каплей стало явление ко мне в рабочие покои, где я мучительно думал, как же мне мою разношерстую (почти в буквальном смысле этого слова, если учитыватьоборотней) империю обустроить так, чтобы она не то, что не развалилась, как когда-то у Александра Македонского, а хотя бы для начала обрела единство, Гру.

Гномка уже давно была не той наивной девушкой, которую я учил во имя спасения расы гномов искусству любви. Теперь это была по-прежнему очаровательная, миниатюрная, но до мозга костей погрузившаяся в торговлю и расширение производства бизнес-леди. К счастью, независимости гномы не хотели. Но получить права экономического самоуправления мечтали по-прежнему. И сейчас Гру и ее все еще очень крепкий дедуля Грумс, видимо, посчитали, что настал подходящий момент, чтобы обратиться ко мне с нижайшим прошением о даровании им права оставлять часть налогов у себя. И на них, разумеется, они обещали открывать новые мастерские, мануфактуры, увеличивать добычу полезных ископаемых, следить за дорогами и прочее, прочее, прочее. Подоплека же была одна — мы хотим, чтобы наши деньги оставались у нас, а не доставались разным там людям, дроу, эльфам, оборотням и прочим. Пусть сами как-то зарабатывают.

— Ваше императорское величество, так мой народ может рассчитывать на ваше к нам благоволение? — заглядывая мне снизу вверх в глаза, проникновенно спрашивала Гру. — Ведь гномы тогда первыми поддержали вас, когда вы прибыли из Турвальда и вам предстояла борьба за трон герцогства Юм. Мы — вернейшие из ваших подданных.

— Кыш! — разворачивая Гру в сторону двери и провожая жену своего дяди легким шлепком по пятой точке, ответил я. — Подумаю. Без достойной награды гномы не останутся. Так и передай своим.

И да. Пора решать с Изабеллой и Рагнхильдой. После столь «удачных» переговоров с Элениэль, Дианой и Сигрид их прегрешения перестали мне казаться чем-то серьезным, честно говоря. Мелочь, в общем-то. Проблемы с Эльфарой, Новым Драуром и оборотнями были куда серьезнее. Да еще и гномы…

— Прощаю обеих, — объявил я вечером опасливо вошедшим в мои личные покои жене и фаворитке. — Изабелла, бегом в мою спальню и подумай там хорошенько, как будешь меня сейчас за это благодарить. Рагнхильда, завтра же пошли гонца в свой замок. Барончика этого незадачливого — освободить и с письмом отправить в Кортию к Элантре. Она ему там подберет какой-нибудь выморочный домен. Сына своего перевези в Юмиле. Раз он теперь будущий герцог Юма, тодолжен жить в столице.