Книга Леди теней, страница 168 – Мелисса Рёрих

Скарлетт споткнулась о поваленный сук, и Рейнер обхватил ее рукой за талию, не позволив упасть. Она бросила на него оценивающий взгляд. Он отпустил ее, и перед ними появилась дымовая завеса, из которой Всадник Пепла вытащил тот же меч, что и Элиза, в день стычки с Талвин.

– Вот, – сказал он, протягивая клинок. – Элиза прислала его для тебя.

Благодарно кивнув, Скарлетт убрала оружие в висящие на спине ножны. Они прошагали еще по меньшей мере пять миль, пробираясь сквозь деревья и переходя через журчащие ручьи, не скованные льдом даже в зимнюю стужу. Верховная ведьма ни разу не оглянулась, чтобы проверить, не отстают ли ее спутники, но у Скарлетт было ощущение, что она действительно слышит каждое их слово.

– Так в каком обличье ее видел ты? – спросила она Рейнера.

– Я никогда ее не видел.

– Никогда? – удивилась Скарлетт, поворачиваясь к нему.

Он отрицательно покачал головой.

– Очень немногим доводилось лицезреть Оракула. Бытует мнение, что это всего лишь легенда.

Скарлетт кивнула. Когда они начали карабкаться по каменистому склону, она мысленно возблагодарила Хейзел за предоставленную одежду. Сапоги также отлично подходили для скалолазания. Ширина неслась впереди всех по круче, то и дело возвращаясь. На белом снегу она казалась тенью ночи. Верховная ведьма явно не раз проделывала этот путь и потому точно знала, куда ступить и где ухватиться, чтобы восхождение было максимально быстрым. Рейнер обогнал Скарлетт и помог ей подняться на край утеса, где в ожидании у входа в пещеру стояла Хейзел.

– Здесь живет Оракул? – спросила Скарлетт, вглядываясь в темное зияющее отверстие.

– Вам не разрешается брать с собой оружие, – объявила в ответ Хейзел.

Скарлетт взглянула на Рейнера, не зная, как поступить, а он встал между ней и Верховной ведьмой и, выпрямившись во весь свой внушительный рост, сказал:

– Вы думаете, моя королева войдет в пещеру безоружной?

– Если хочет увидеть Оракула, то да, – жестко отрезала Хейзел.

Скарлетт бросила взгляд на Ширину, которая теперь сидела у входа, водя хвостом из стороны в сторону. Пантера слегка кивнула. Тогда Скарлетт завела руку за спину, вынула из ножен меч и, молча протянув его Рейнеру, выступила вперед. При виде мелькнувшего в его серых глазах беспокойства она ободряюще улыбнулась и шагнула к зияющей пасти пещеры. Хейзел предупреждающим жестом выставила перед собой ладонь.

– Нельзя брать с собой оружие.

– Никакого другого оружия у меня нет, – возразила Скарлетт. – Нигде ничего не спрятано, клянусь. Я же пришла сюда в ночной рубашке, помните?

– В ваших жилах текут огонь и лед, и тени являются по вашему зову, не так ли? – ответила Хейзел, хитро улыбнувшись.

– Но я же не могу отдать свою магию, – возмутилась Скарлетт.

– Конечно нет, – согласилась Верховная ведьма и взмахнула рукой. Рядом с ней появился столик, на котором стоял маленький пузырек, неотличимый от флаконов с отваром из тех, что Скарлетт принимала почти каждую ночь большую часть своей жизни. – Это снадобье временно лишит вас магии. По окончании аудиенции у Оракула силы к вам вернутся.

– Скарлетт, – предупреждающим тоном воскликнул стоявший у нее за спиной Рейнер, – мы должны дождаться Сорина.

– Ты смеешь ставить под сомнение поступки своей королевы? – резко спросила Хейзел и перевела взгляд своих фиолетовых глаз на Скарлетт. – Вам требуется разрешение мужчины?