Онлайн книга «Аир. Хозяин болота»
|
Луг вскрикнул, а Прина протолкалась через соседей: убью за сына! – Что несешь, девка?! – гаркнула она, готовая оттаскать наговорщицу за волосы. Спасение пришло откуда не ждали: Креп спрыгнул со ступеней и перехватил несостоявшуюся сватью. Ива задавила судорожный всхлип. Поздно отступать. – Мы впускали его под кров другом и ведать не ведали, чем Бран отплатит за доброту. – Ива прикрыла очи, чтобы не видеть лиц – ошеломленных, осуждающих, насмешливых. – А он оскорбил не только моих мать и отца, почитающих его за сына, но и саму мать Землю, чье плодородие славила урожайная ночь. Я не стану ему женою. И приму на себя позор, дабы ни одна другая девка не стала. Бран кинулся вперед, точно мог поймать да спрятать отзвучавшее обвинение: – Клевета! Вранье! Кто-то из гостей согласно закивал: эка невидаль! Девка от волнения всякую ерунду несет! Одумается! – Боги мне свидетели! – Невеста подняла к небу раскрытую ладонь, призывая в заступники отца Небо, блюстителя правды. А Бран, вдруг успокоившись, повторил ее жест: – Небом клянусь, она на меня вешалась! Миловались в урожайную ночь. Было. Парни, явившиеся с Браном, засмеялись, показывая зубы, – все знают, чем молодежь той ночью тешилась. – Но чтоб силой?! Помилуйте! Вы все знаете меня, добрые люди! Разве я кого обижал?! И добрые люди, подумав, согласились. Не было в Клюквинках того, кому умелый кузнец не подковал лошадь или отказал в посильной помощи. Все хоть малость, а были ему обязаны. Да и как признать его вину? Ежели навет обернется правдой, парня придется с позором гнать. А что за деревня без кузнеца? Ива вжала голову в плечи. Страшное признание, которое она не могла вытолкнуть из груди все эти дни, развеялось пылью по ветру. Никому дела не было… И что куда хуже: никто не верил. – Он… Честью клянусь! – пискнула девушка, но вызвала лишь ехидный смех явившихся баб. – Чем-чем? А ничего не попутала? – Что ж раньше молчала? – Как докажешь? Почуяв, что приготовившийся к пирушке народ на его стороне, Бран приободрился. – Я не держу на тебя зла, люба моя! – с притворной нежностьюпроговорил он. – Верно, волнуешься, страшишься. К чему? Прими меня в женихи, да не серчай, что из роду забираю. Буду тебя холить и лелеять… Буду, – понизил он голос, но все равно каждый, кто хотел, услышал, – ночами любить. Невеста содрогнулась от отвращения: – Да я лучше за Хозяина болота выйду, чем за тебя! Бран в ответ… расхохотался, и смех подхватили многие из пришедших. – Удумала тоже! Да нужна ты ему! – Ишь, невеста выискалась! – А за отца Небо что ж сразу не захотела? – Такую тощую и леший не возьмет! Мать стояла рядом как в воду опущенная. Ясно: дочь принесла позор в семью. Теперь не отмоешься. Ждут ее пересуды да сплетни. И как защититься, когда вся деревня единым махом признала девицу лгуньей? Ива и спорить не стала. Она подняла руку и стянула с головы куколь – зеленые густые пряди потекли по плечам ряской. Девица подняла пустой равнодушный взгляд на свидетелей сватовства и произнесла: – Уже взял. Ныне я невеста Хозяина болота. Им бы согласно охнуть, но над толпой повисло безмолвие, какое случается только на мертвых болотах. Окрепший голос зазвенел в тишине – теперь-то Иве терять нечего! – Я один раз молвила правду, не солгала и вдругорядь. Не бывать мне женой насильника. Староста, – обратилась она к Нору, – рассуди. Назначь Брану справедливое наказание! |