Книга Сердце Льда для королевы, страница 52 – Милада Гиенко

- Знаем, - отозвались со стены. - Потому и говорим: пошли прочь, снежные! Мы в свой город вас не пустим!

- Где градоправитель? - не успокаивался Гутфрид. - Король Карои будет очень недоволен им!

- Вот и убирайтесь к королю! - раздался наглый голос, а за ним со стены полетела стрела с горящим наконечником. Ларки на стенах издали боевой вопль, а я даже не успела испугаться, как стрела потухла, покрылась льдом и тяжело упала на землю. Горожане притихли, а в тишине прозвучал негромкий голос Исварда:

- Осторожнее, брат.

При этом принц протянул руку и дернул за повод Бриара, который охотноподчинился и отступил на несколько шагов назад.

- Пожалеете, дикие ларки! - в бессильной злобе пообещал Гутфрид.

- У нас стрел ещё много, подходи! - крикнули ему и заулюлюкали, глядя как делегация Шархама разворачивает лошадей.

Заходить в город силой грозило лишними неприятностями. Потому гараи развернулись и направились в объезд града.

- Какая онки их лягнула? - бурчала себе под нос Грета. Я оказалась недалеко от неё и решила ответить:

- Жители Карои всегда настороженно относятся к путникам. Здесь не любят чужеземцев. В этом королевстве самый большой уровень преступности в долинах. Особенно процветает разбой на трактах.

- Отчего же такое раздолье для грабителей? - заинтересовался лорд Франк.

- Налоги в Карои очень высокие, большая часть ларки даже не живут, а выживают. За долги могут забрать кого-то из родственников и отправить работать в шахты. Из городов ларки бегут в леса, там сколачивают банды, и грабят путников, - пустилась я в объяснения. - Безопасная в королевстве только столица. Король считает необходимым хорошо платить лишь стражам, которые охраняют его и главный град. В остальных городах стражи получают намного меньше, отчего и работают спустя рукава. Потому одной из самых востребованных профессий в Карои являются наемные воины. Торговые караваны не скупятся на охрану, проезжая по королевству. Да и вообще, чтобы карета могла спокойно проехать от города до города, нужен вооруженный отряд.

- И все с этим мирятся? - возмущенно обернулась ко мне принцесса. Гараи, ехавшие плотным строем, прислушивалась к моему рассказу. Я пожала плечами и вздохнула:

- Король Карои - Рихард Шата - тиран и изувер. Всех придворных, кто посмел восстать против него, он обвинил в измене и казнил. Казни в королевстве вообще происходят едва ли не каждый день. Подчиненные боятся даже слово поперек молвить. Рихард хорошо кормит армию, в отличие от простого народа. Силовой аппарат у него выстроен на славу, есть и личная гвардия, и регулярная армия, и несколько группировок наемников, даже тихие шпионы-убийцы, но о последних мне известны лишь слухи.

- А другие королевства? - ахнула Грета, смотря на меня во все глаза. - Верония или тот же Алканор. Почему они не вмешиваются?

- Пока это дела внутри государства остальные не должны влезать, это непреложноеправило ларки. А за счёт того, что в шахтах и рудниках используется рабская сила, Карои может похвастать очень выгодными ценами на ископаемые. Уголь, металлы, руды. Все это идет на экспорт соседям и приносит в казну неплохие деньги, на которые Рихард может устраивать постоянные банкеты.

- Он псих! - с отвращением выдохнула принцесса и, наконец, отвернулась.

- Насколько я слышал, Грета не далека от правды, - аккуратно произнёс лорд Амунд и взглянул на меня: - Рихард не здоров?