Книга Чужестранка, страница 57 – Ксения Васёва

- Чёрта с два, это моя дочь!

- Ещё скажи, что ты не знала, за кого выходишь замуж.

Я видела, как ведьма плотно сжала челюсти, и как тяжело втянула воздух, чтобы не заплакать. Такое состояние вечно спокойной и язвительной Эстель стало для меня сюрпризом:

- Может, выпьем чаю? - подала голос и вздрогнула, оказавшись на пересечение двух острых взглядов. - Ладно-ладно, я только предложила!

- Эстель, не дури, - лорд повернулся к соседке, - он просил тебя вернуться домой. Карета прибудет по первому зову.

- Обойдётся, - поджав губы, ответила ведьма, - я поживу в академии. Если у него есть, что сказать - пусть приходит и говорит лично. Я три года стою позади его дел, с наивной верой, что важна не меньше. Но похоже, я ошиблась. Всё, Тео. К слову, Агата, - она повернулась с привычной улыбочкой, - этот невежливый лорд - сын моего мужа. Смотрю, вы знакомы?..

Получается, Эстель жена того злющего мужчины с чердака?.. Да уж, разница в возрасте у них колоссальная. С виду она даже младше Тео!

Память молниеносно напомнила мне о романе восемнадцатилетней аими Каэдэ и императора ровно вдвое старше.

- Мы знакомы, - подтвердил хмурый Тео, - что ж, разбирайтесь с отцом сами. Мне нужен твой совет, дорогая мачеха. Агата, покажи ей символы.

Мне не очень хотелось посвящать в историю посторонних, но спорить я не стала. Эстель, в отличие от куратора, не сжала мою многострадальную руку, а почти нежно провела над магической вязью.

Глядя, как вытягивается её лицо, я мысленно застонала.

- Однако! Я определённо читалапро разделение проклятия, но... - она неожиданно рассмеялась, - мне интересно, ты пошёл в храм с эр-хатонкой в пику отцу или Хелен?..

- Не поверишь, я просто напился. Она тоже.

Наверное, я покраснела от макушки до пят. Тео профессионально топтал мою репутацию!

Эстель вопросительно покосилась на меня. Тьма! Я при хранителе в храме не испытывала такого смущения, как перед ней!

- Я живу... жила по временным документам. Платила контрабандисту, чтобы с его подачи мне меняли дату в реестре приезжих, каждые три месяца. Но министры убрали временные грамоты, а значит, либо нужно подавать запрос на постоянные, либо уезжать. Теос, контрабандист, предложил мне выйти за него, но я отказала. Только мысль всё равно крутилась в голове.

- И ты решила соблазнить пьяного Тео на замужество?.. - хмыкнула Эстель, подмигнув мрачнеющему лорду: - Ну, отчасти это объясняет, почему ритуал сработал так специфически. Я хотела предложить ему подобный ритуал с Хелен... но не решилась. В книге по истории ночного колдовства был описан случай, когда действие проклятия отсрочили похожим способом. История вкратце сводилась к тому, что одного богатого юношу, умирающего от проклятия, решили спасти божественной милостью. Для этого нашли селянку с голодной дочерью на руках, уже давно забитую и потерявшую надежду. По методу: "Кого не жалко". За обещание пристроить дочку, она согласилась принять на себя проклятие юноши и умереть. Но боги не изверги, мольбы отчаявшихся услышали, и на ритуал разделения судеб наложился ритуал разделения проклятия. Женщина стала индикатором состояния наследника и той единственной, которая могла "вытаскивать его из проклятия".

- И ты молчала?! - с недоверием в голосе уточнил Тео: - Это могло бы меня спасти.