Книга Чужестранка, страница 48 – Ксения Васёва

- Но я не буйная!

- Но что-то же заставило тебя отказаться от дома и титула?.. Я молчу о шедевральном возвращении в компании эр-хатонки. Прошу меня простить, мадемуазель, - последнюю фразу он произнёс, отвесив шуточный поклон в мою сторону, - такаяредкая птица, как вы, для академии нонсес.

Я растерянно кивнула, по осколкам собирая в голове зеркало событий. Девушка, которая кусала губы напротив, моя, пусть не близкая, но подруга - на самом деле аристократка, сбежавшая из академии по непонятной причине. От своей выскородной семьи и подходящего круга друзей. Но почему?!

- Почему, Касс? - не выдержала я. Сомневаюсь, что наша редакция была верхом мечтаний Касильды.

Но болтливая и бойкая на язык подруга молчала. Сжала губы в тонкую ниточку, как недавняя грат-мастер Сириль, и отвернулась. Мы с Эолом недоумённо переглянулись. Такую Касси, кажется, не знали ни я, ни он.

- Неважно. Это личное дело моей семьи.

Натужно скрипнули двери, пропуская в зал последнюю партию одарённых. Переливчатый женский голос по громкоговорителю сообщил, что скоро начнётся первое собрание для первокурсников.

Я машинально нашла в толпе леди Шатто и немного смутилась, когда ведьма подмигнула мне. Надеюсь, про грубость Касси она уже позабыла.

- Зря ты с ней поругалась, - заметил Эол, перехвативший наши с Касси взгляды, - у красотки маскировочный амулет и документы на имя Эстель Шатто. Уже прошёл слушок, что именную грамоту ночная получила лично из рук её величества, в знак величайшего расположения. А просил за неё ни много ни мало второй советник, герцог де Лакруа.

- Герцог Лакруа за ночную ведьму?!

- Говорят, - усмехнувшись, продолжил брюнет, - что под амулетом прячется его жена, княжна из Фолкрита, но мой камердинер слышал, что леди Хердвика хранительница, а не ночная ведьма. Так что под личиной может оказаться кто угодно, и даже сама королева.

Я вспомнила испуганную большеглазую девочку в королевской карете и мысленно вздохнула. С этой Эстель они явно не имели ничего общего.

Погрузившись в местные сплетни, мы не сразу заметили активное шевеление в зале. Когда с верхней балюстрады грянули фанфары, я едва не подпрыгнула. Недолго думая, Эол подхватил нас с Касси под локти и вывел в люди.

Большой зал Королевской Академии был обставлен сухо и чопорно. Никаких украшений и позолоты, лишь флаги да огромный портрет на южной стене. Приглядевшись, я узнала Стефана Силвейнского, короля Хонорайна. Какая-то смутная мысль мелькнула, когда я рассматривала его величество, но быстро пропала. Король без преувеличения неплохо сохранился для своих лет - статный, высокий, рыжеволосый... даже не скажешь, что ему за сорок. На портрете его почему-то изобразили в форме, подобной той, что была у Тео и незнакомого наставника.

- Нравится? - Эстель бесшумно подобралась со спины, вызывая лёгкий мандраж: - Как тебе наше величество? Симпатичный? Император Эр-Хатона тоже ничего, но на мой взгляд, слишком уж смазливый и хиленький. М?

Смазливый и хиленький. Я, не удержавшись, хихикнула. За внешностью императора следил отдельный штат прислуги, чтобы ни один прыщик не осквернил монаршее личико. Хонорайские мужчины, как я уже выяснила, были попроще.

- Это всего лишь портрет, - отозвалась я и с опаской покосилась на Касси. Но подруга, к счастью, не стала высказывать своё "фи". - Возможно, художник просто польстил, а его величество старый и морщинистый от бурных возлияний!