Книга Тень дракона. Пленница, страница 98 – Любовь Черникова

Размышляя, я торопливо пробиралась через лес, сильно напоминающий земной осинник. Серые, не слишком толстые стволы росли часто, а между ними – трава вроде той, которой зарос двор замка, только пореже и пониже. То и дело приходилось петлять, огибая колючие кусты, которые я окрестила шиповником, хоть ягод на них и не заметила.

Если бы не цветодрак, я заблудилась бы в этом околке и, наверное, вышла бы с той же самой стороны, с которой зашла. Но Баламут то и дело возвращался и нетерпеливо чирикал, помогая выбирать мне верный путь.

Изрядно исцарапанная, я выбралась на опушку, за которой обнаружился покрытый сеткой нешироких тропок спуск к реке. Не знаю, это Берлиантар, или тот самый его приток, в заводи которого я грабила чужие сети, но здесь река совсем близко подходила к лесу и к дороге, ведущей к морю. Но остолбенеть и юркнуть обратно в заросли меня заставило совсем не это.

Никакого спецназа и танков, которые пришли меня выручать. Это я, конечно, размечталась. Река здесь, круто изгибаясь, образовывала излучину, и к обрывистому в этом месте берегу причалило судно. На него по узким сходням молодчики сомнительного вида загоняли людей со связанными руками. Судя по перепуганному виду, добровольно они бы ни за что на эту ладью грузиться не стали, но увесистые дубины, плетки и притороченные к поясу мечи конвоиров делали свое дело.

Все пленники были молодыми: трое крепких парней и шесть девушек. У девушек руки почему-то были связаны спереди, а у парней – сзади. А еще были детишки разных возрастов. От сверстников Силана и Македона до совсем мелких ребятишек лет пяти-семи.

– Пожалуйста, отпустите малых! – умоляла низенькая полная девушка, стоявшая у самых сходней.

Вместо ответа ее грубо пихнули в спину. Сделав несколько семенящих шагов по деревянным сходням, она потеряла равновесие и полетела на палубу, неловко подставив связанные впереди руки. Ударившись о доски, вскрикнула. На той стороне никто даже не подумал ей помочь, только раздался глумной гогот.

– Ах вы скумы драные! – ломающимся голосом вскрикнул вихрастый рыжеволосый паренек.

На вид ровесник моих давешних гостей. Такой же коренастый и круглолицый, как и девушка, он очень был похож на конопатую.Напрашивался вывод: брат и сестра?

Парнишка бросился на толкнувшего его сестру надсмотрщика, но, в силу возраста и разницы весовых категорий, отлетел и плюхнулся на задницу. Другой надсмотрщик не преминул его пнуть.

– Не троньте Наньку-у-у! – завопила девица с ладьи.

При падении она разбила нос, а на щеке наливался краснотой будущий синяк.

В том, что это судно именно ладья, я не была уверена. Не особенно разбиралась в плавсредствах, но в голове имелся вполне сложившийся образ речной ладьи с одним сложенным парусом, накрытой своеобразным тентом палубой и щитами по бортам.

Парнишка попробовал огрызнуться, за что получил еще несколько тумаков. Благо никто не пускал в дело дубинки. Заплакали дети. Двое хмурых парней постарше попробовали было заступиться, но вот с ними не стали церемониться. Началась форменная свалка. Самого крупного повалили трое и принялись охаживать дубинками всерьез. Повылетали из ножен мечи, останавливая остальных пленников от попыток вмешаться.

Завизжали-заплакали девушки, заголосили еще громче дети. События развивались стремительно, и пока я думала, что же такого предпринять, из этой кучи-малы выскочила девчушка и понеслась в мою сторону с душераздирающим криком: