Книга Проклятие Теней и Льда, страница 13 – Катарина Маура

— Ответь мне.

Мне нужно время, чтобы вспомнить его вопрос. Страх контролирует все мои мысли, и меня тошнит.

— Я не думала, отец. Я боялась выйти замуж за монстра и умереть от его рук... Я просто хотела жить.

Мой отец смеется, и этот звук контрастирует с шипением кнута. Он ударяет меня по спине с такой силой, что я с трудом удерживаюсь на месте. Мне кажется, что под кожей горит огонь, проникающий в каждое нервное окончание, и я стискиваю зубы, чтобы не закричать. Это бесполезно, но это последнее, что я могу контролировать.

— Ты поставила на карту все наше королевство. Тебя должны были обменять на пощаду для нашего королевства.

Кнут снова опускается, и на этот раз я не могу молчать. Я кричу от боли, и это только еще больше злит моего отца. Он ненавидит слабость.

— Прости, — умоляю я. — Прошу тебя, отец. — Я произношу эти слова, не задумываясь. Многолетний опыт должен был научить меня, что мой отец не знает пощады, но я все равно каждый раз пытаюсь.

— Мальчик Оратис трогал тебя? — выплюнул он, снова поднимая кнут.

— Н-нет! Клянусь, отец. Он не имеет к этому никакого отношения. Это все я, — говорю я ему, молясь, чтобы он пощадил Натаниэля.

Он снова бьет меня, и на этот раз я чуть не задыхаюсь от воздуха, который внезапно врывается в мои легкие. Подобно огню, который ранее наполнил мое тело, сжигая меня изнутри, воздух, которым я дышу, теперь изо всех сил пытается задушить меня. Сила кнута так напоминает то, что я читала о Императоре Теней, что я не могу сдержать смех, понимая всю иронию ситуации. Я перехожу из дома одного тирана в дом другого. Сегодня ночью я не умру, но, если мне повезет, завтра я умру от рук Императора Теней. Может быть, тогда я наконец обрету настоящий покой.

— Завтра ты выйдешь замужза Императора Теней, и ты сделаешь это с улыбкой на лице. Задержись хоть на секунду, и я повешу мальчика.

Я киваю, а слезы текут по моим щекам. Кнут жжет, но физическая боль терпима. Это душевная боль заставляет меня плакать. Я чувствую себя глупой за то, что думала, будто смогу сбежать. За то, что думала, будто мой отец поймет меня или утешит.

— Ты такая же, как твоя мать, — говорит он, и в его голосе слышится гнев. — Она бы обрекла это королевство на гибель, приняв тех, кто приносит несчастье, если бы у нее была такая возможность, и ты такая же эгоистка. Ты тоже обрекла бы все королевство ради своих эгоистичных желаний.

Часть меня хочет поспорить с ним. Ни одна территория, завоеванная Императором Теней, не пострадала, если только она не сопротивлялась, и не было сообщений о несчастьях, обрушившихся на страны, в которых он создал безопасные убежища. Мой отец пытается защитить не королевство. Он защищает свою позицию короля. Он знает, что невыполнение требований Императора Теней означает его смещение.

— Я когда-нибудь значила для тебя что-нибудь, отец? Я знаю, что ты никогда меня не любил, но ты хоть когда-нибудь заботился обо мне?

Я поворачиваю голову и смотрю на него сквозь слезы. Он замирает, как будто его застали врасплох. Я всегда терпела наказания, которые он назначал мне просто за то, что я была такой, какой родилась, и никогда не смела просить его любви. Но сейчас? Сейчас мне нечего терять. Он не может причинить мне больше боли, чем уже причинил.

— Ты моя дочь, — отвечает он, уклоняясь от вопроса. Этого должно быть достаточно, чтобы я все поняла.