Книга Алый почерк искушения, страница 77 – Лея Кейн

Вяло ковыряясь в завтраке и через раз слушая Альдиса, осыпающего комплиментами подготовленных к новому этапу отбора невест, я старалась избегать взгляда Айвариса. Чувствовала, что мы стали отдаляться. Между нами начала расти стена непонимания. Конечно, в человеческой природе заложено тянуть одеяло на себя, но я теплила надежду на наше единодушие.

— Как вы помните, — не унимался Альдис, одаривая всех и каждую своей лучезарной улыбкой, — в прошлый раз вы, милые дамы, искали путь к женихам. Сегодня мы сыграем иначе. Наши виновники фестиваля будут искать вас.

Девушки замерли в приятном предвкушении. Глаза загорелись. Губы растянулись в улыбках.

— Вы провели уже достаточно времени в замке, чтобы изучить его. Не исключено, что у вас появились любимые места. Вы знаете места, где принцы проводят больше всего времени; где и им, и вам уютнее; где и они, и вы бываете редко, — продолжал Альдис. — Поэтому я предлагаю вам игру в прятки!

Он хлопнул в ладоши, и ничего не понимающие девушки растерянно поддержали его жиденькими аплодисментами, пока Синтия не спросила:

— Это как?

— Вам будет дано два часа, чтобы найти максимально комфортное для себя и труднодоступное для поисков место и спрятаться. После чего часы пробьют три раза, и наши принцы отправятся на поиски. Дабы избежать путаницы, невестам принца Айвариса будет предоставлено правое крыло замка, а невестам принца Вермунда — левое. Девушка, найденная в первый час, получает минимальные три балла. Во второй — пять. В третий — семь. Невеста, которую не найдут за пять часов — максимальные десять. Но не забываем про дополнительные баллы от принцев, — еще шире улыбнулся он. — Будьте креативными, заставьте женихов попотеть, преодолеть самые сложные рубежи — узкие лестницы, глухие коридоры, переходы, в которых веками никого не было.

Белория чуть приподняла руку и открыла рот что-то сказать, но Альдис перебил ее, подмигнув:

— Нет, спрятаться в библиотеке неполучится. Все знают, что это ваше любимое место, миледи. Принц Айварис найдет вас уже через пять минут.

Алия тоже попыталась задать вопрос, однако Альдис как будто наперед знал, о чем он будет.

— Прислугу подключать к игре запрещено, — ответил он. — И все же испытание не так скучно, как кажется на первый взгляд. В этот раз вы, прелестные дамы, тоже будете оценивать принцев. Предупрежу сразу, не разбрасывайтесь баллами. Чем меньше принц получит, тем в большем долгу останется перед вами. Вы имеете право оценивать скорость ваших поисков, методы, настроение, с которым принцы вас отыщут, — Альдис стрельнул глазами в Айвариса и Вермунда, заставив их выдавить из себя улыбки. — В общем, все, что посчитаете нужным. В этом свитке, — он продемонстрировал свернутый рулончик, повязанный красной атласной ленточкой, — цена каждого балла. Например, поставит очаровательная леди Бартли тройку принцу Вермунду, и узнает, что же он теперь ей должен. Но пусть это останется интригой. Ведь так играть интереснее, правда?

Теперь у девушек отпали все вопросы. Они заерзали на своих местах в нетерпении начать и поскорее загнать принцев в долги.

Я заметила, как Вермунд слегка задрал голову и повел носом, улавливая запахи Алии, Синтии и Аники. Для него это испытание проще пареной репы. В первые полчаса отыщет каждую и рванет в лес на более значимые для него поиски. Мне даже стало его жаль. Он сам не видел, как с каждым днем все сильнее влюблялся в неуловимого призрака Тересы Бартли.