Книга Дочь звёздного палача 2, страница 93 – Элис Нокс

Хаг выпрямился, обвёл взглядом всех присутствующих – меня с Вайлет на руках, Ориона с кинжалом, Вейлана у стола.

Выдохнул долго, тяжело.

– Начну с начала. С того, кто я на самом деле.

Он прошёл к столу, налил себе воды из кувшина, сделал глоток.

Повернулся, оперся о край стола:

– Меня зовут Дориан Хаг. Член Высшего Совета столицы последние пятнадцать лет. До того – успешный торговец, разбогател на поставках в армию. Женат не был. Детей нет. Официально.

Пауза.

– Неофициально… была семья. Двадцать три года назад. Жена – Мойра. Дочь – Сисиль. Пять лет.

Голос стал тише, жёстче:

– Жили тихо. На окраинах. Старались не привлекать внимания. Мойра была… особенной. Целительница. Сильная магия. Могла вылечить почти любую болезнь, любую рану. Дар редкий. Ценный.

Он сжал кружку так сильно, что костяшки побелели:

– Слишком ценный. Кто-то донёс Империи. Сказали, что у нас незарегистрированный маг. Что скрываем способности от властей. Пришли. Ночью. Без предупреждения.

Голос задрожал едва заметно:

– Я был в отъезде. По делам. Вернулся через два дня. Дом сожжён. Соседи рассказали – имперская гвардия. Забрали Мойру и Сисиль. Живыми. В оковах.

Кружка треснула в его руке – тонкая трещина побежала по керамике.

– Я искал. Полгода. Потратил всё состояние на взятки, информаторов, следы. Нашёл.

Пауза затянулась – долгая, болезненная.

– Мойру продали на аукционе. Богатому аристократу с хронической болезнью. Хотел личную целительницу. Эксплуатировал её магию до истощения. Через три месяца она умерла. От перегрузки. От того, что её заставляли лечить по двадцать раз на день, не давая восстановиться.

Голос стал ледяным:

– Сисиль… Сисиль забрали в императорский дворец. Как… – он замолчал, не в силах договорить.

– Как что? – Орион шагнул ближе, голос жёсткий.

Хаг медленно поднял голову:

– Как игрушку. Для развлечения аристократов высшего круга. Детей используют… для забав, что не хочу описывать. Она продержалась год. Затем её нашли мёртвой в одной из комнат дворца. Официальная причина – несчастный случай.

Тишина обрушилась – тяжёлая, давящая.

Даже Орион замер, кинжал опустился чуть.

Я прижала Вайлет к себе крепче, закрывая ей уши.

Хаг продолжал – голос был мёртвым, выжженным:

– Я не смогих спасти. Опоздал. Был слишком медленным, слишком слабым, слишком бедным тогда.

Он поставил треснувшую кружку на стол:

– Но я дал себе клятву. На их могилах. Что сделаю всё, чтобы система, что убила их, сгорела дотла. Что спасу столько людей, сколько смогу. Что стану тем, кого ненавижу, если это потребуется.

Выпрямился:

– Двадцать лет. Я играл роль. Поднялся по социальной лестнице. Стал богат. Влиятелен. Вступил в Совет. Начал покупать рабов на аукционах – официально, легально. Устраивал эти чёртовы представления для гостей, чтобы поддерживать репутацию извращённого коллекционера.

Подошёл к папке на столе, положил ладонь на неё:

– А потом тихо, по одному, освобождал их. Поддельные документы. Тайные маршруты. Безопасные дома на других планетах. За двадцать лет – тысяча сто тридцать семь человек. Каждый записан здесь. Каждое имя. Каждая история.

Он посмотрел на меня:

– Та девушка, что якобы умерла сегодня ночью… – голос стал мягче, печальнее, – я ее освободил.

Открыл глаза:

– А крики, что вы слышали… – он подошёл к шкафу у стены, открыл, достал небольшое устройство, – запись. Старая. Из архивов. Включаю иногда, когда новые рабы прибывают. Чтобы они боялись. Чтобы играли роли убедительно на представлениях. Чтобы гости верили в маску, что я ношу.