Онлайн книга «Потусторонние истории»
|
Серые глаза Ратледжа открылись чуть шире. – Не-е, не думаю. Это ей приспичило узнать, нельзя ли что-то сделать. – И все же полагаю, что раз ты согласился нас собрать, то не станешь возражать, если мы зададим тебе несколько вопросов? Немного помолчав, Ратледж с натугой ответил: – Не стану. – Прекрасно. Итак, ты слышал, что сказала твоя жена? Ратледж едва заметно кивнул. – И ты можешь как-то объяснить?.. – Да что там объяснять – я их видела! – встряла миссис Ратледж. Все притихли. Тогда Босворт, силясь говорить непринужденно, спросил: – Это правда, Сол? – Правда. Бранд поднял тяжелую голову. – Ты хочешь сказать… вот так, глядя нам прямо в глаза, ты смеешь… Пастор поднял руку. – Обожди, друг мой. Мы все желаем докопаться до истины, так ведь? – Он повернулся к Ратледжу. – Мы слышали слова миссис Ратледж. А что на это скажешь ты? – Чтотут скажешь? Она нас выследила. – То есть ты утверждаешь, что был с… что принял ту, с кем был, за… – тонкий голос пастора перешел в тоненький писк, – Ору Бранд? Сол Ратледж слабо кивнул. – И ты знал… или полагал, что она… покойница? Ратледж снова чуть наклонил голову. За окном по-прежнему валил снег, и Босворту чудилось, что это саван опустился с небес, чтобы накрыть их в одной общей могиле. – Подумай, что ты несешь! Бога побойся! Ора… несчастное дитя… уж год как померла. Ты сам был на похоронах, Сол. Как только язык поворачивается? – А что ему еще прикажете делать? – вставила миссис Ратледж. Все опять умолкли. У Босворта идей больше не осталось, Бранд, казалось, вновь погрузился в мрачные раздумья. Пастор Хиббен соединил кончики дрожащих пальцев и облизнул губы. – Вы позавчера в первый раз встретились? – спросил он. Ратледж чуть мотнул головой. – Нет? А в какой?.. – Да, почитай, уж год как. – Господи, Твоя воля! Выходит, с тех самых пор?.. – Да вы на него-то посмотрите! – вмешалась жена. Трое мужчин опустили глаза. Минуту спустя, худо-бедно взяв себя в руки, Оррин взглянул на пастора. – Пусть Сол сам все расскажет. Разве нас не затем позвали? – Верно, – кивнул пастор и повернулся к Ратледжу. – Попробуй рассказать все по порядку… когда это началось? Повисло очередное молчание. Затем Ратледж крепче стиснул тощие колени и, по-прежнему устремив перед собой стеклянный немигающий взгляд, заговорил. – Ну, значит… Дело давнее. Я еще и на миссис Ратледж женат не был… – Голос Сола звучал механически, будто ему надиктовывал или даже говорил за него кто-то другой. – Знаете, – добавил он, – мы с Орой собирались пожениться. Сильвестр Бранд вскинул голову. – Это как понимать? – перебил он. – Встречались мы с ней. Она еще девчонкой была, только мистер Бранд ее отослал. А когда она вернулась – года три прошло, – я уже был женат. – Так и есть, – пробурчал Бранд и вновь погрузился в раздумья. – Ты виделся с ней после ее возвращения? – С живой? – переспросил Ратледж. Собравшиеся невольно содрогнулись. – Ну… разумеется, – неуверенно ответил пастор. Ратледж на мгновенье задумался. – Один раз… Было много народу. На ярмарке в Стылом Крае. – Вы с ней говорили? – Всего минуту. – О чем же? – Она сказала, что болеет и скоро умрет, – отвечал он надтреснувшим голосом. – И что после смертивернется ко мне. – И что ты ответил? – Ничего. – А подумал что? – Да тоже ничего. А как услыхал о ее смерти, тотчас вспомнил – думаю, это она меня позвала. |