Книга Горячий шоколад в зимнюю ночь, страница 128 – Софи Анри

Второй бой был сложнее, потому что противником оказался профессиональный тхэквондист. После встречи с нимна ринге мое лицо украсил синяк, который Тина ни в коем случае не должна была увидеть, поэтому я избегал ее. Я планировал рассказать ей о боях, когда все будет позади, чтобы моя девочка не нервничала. Она и так сделала для меня слишком много – без нее я бы совсем раскис.

Третий бой я тоже выиграл. Мной двигала неуемная ярость, помноженная на отчаянье. Я не оставил сопернику – такому же новичку, как и я, – ни единого шанса.

Оставался всего один бой. Последний и самый непростой, потому что для меня проиграть добровольно гораздо сложнее, чем одержать победу в честном поединке.

В вечер пятницы я снова соврал Тине об усталости и отправился в офис к Джорджу, чтобы обговорить детали боя.

– Ты должен выстоять пять раундов. – Он крутился в кресле на колесиках и вертел пальцами ручку. – В первых двух таймах можешь дать огня, чтобы завести толпу. Но в третьем нужно сдать позиции. Начинай пропускать удары, поддавайся, но не делай это слишком очевидно. Ты должен убедить публику, что выдохся еще на первых раундах. К последнему раунду противник должен раскатать тебя в лепешку.

– То есть я должен добровольно позволить сопернику не просто выиграть, но еще и избить меня? – с недоверием уточнил я.

Джордж остановил кресло и отбросил ручку, которая прокатилась по столу и остановилась, только столкнувшись с моей ладонью.

– Зак, мы договорились на двадцать штук не для того, чтобы ты покрасовался своими мышцами перед толпой девиц, которые приходят на подобные сборища, лишь бы поглазеть на накачанных парней. – Его голос утратил всякое дружелюбие и резал воздух, как горячий нож сливочное масло. – Ты участвуешь в закрытом бою для публики, которой нужен зрелищный, грязный бой. И ты покажешь им его. Ты будешь сплевывать кровь на ринг и целоваться с матом столько, сколько потребуется, чтобы наши зрители ни разу не пожалели, что заплатили деньги. В ином случае я выпру тебя под зад, и ты не получишь от меня ни цента. Усек?

Вот теперь этот мужик перестал напоминать скучного клерка и стал именно тем, кто искал отчаянных придурков вроде меня для участия в незаконных подпольных боях.

– Усек, – холодно ответил я. – Это все?

– Все. Ждем тебя завтра в назначенное время.

Той ночью я долго не мог уснуть. Думал о Рири, о завтрашнем дне, о том, как сложно мне будет пройти через все это и каких призраковпрошлого пробудит предстоящий бой.

«Ты сделаешь это. Обязан сделать»,– мысленно приказывал себе.

Следующий день я внеурочно провел на работе: починил сломанное гнездо айфона, перепрошил ноутбук и поменял аккумулятор у старого планшета. Потом заглянул в общежитие, поел в закусочной и направился в ночной клуб под названием «Лагуна». Там, на цокольном этаже, и располагался бойцовский клуб, где я должен был слить бой. Клуб находился недалеко от кампуса, но из-за сильного снегопада дорога заняла больше времени, чем обычно.

«Лучше бы такой снегопад шел в тот день, может быть, тогда Рири не села бы на велосипед и всего этого не случилось»,– с горечью подумал я, пока стоял в пробке и наблюдал за тем, как дворники счищают с лобового стекла мокрые крупные снежинки. Если бы всего этого не случилось, я бы сейчас не ехал по заснеженной дороге на бой, где мне разукрасят морду и, вероятно, сломают пару ребер или что похуже. Сейчас я бы находился дома – возможно, вместе с Тиной, – мы бы играли с Рири в снежки, а потом построили бы огромного снеговика. Позже я бы приготовил своим девочкам горячий шоколад, который они обе так сильно любили.