Книга Хранитель Ардена, страница 194 – Софи Анри

Аврора инстинктивно сжала ткань платья.

– Ты скоро дыру в Артуре прожжешь свои взглядом, – шепнул Тристан. – Дыши глубже.

Она попыталась успокоиться.

– Да, но мы смогли обойтись малыми жертвами, – спокойно ответил Алистер.

Артур стиснул челюсть и подал знак прислуге, чтобы он налил ему воды.

– Похвально, что вы сумели отбиться, но дикари сожгли поле и убили двух мирян. – Он напоминал хищника, который пытается загнать в угол добычу в несколько раз крупнее себя, не зная, с какой стороны к нему лучше подобраться.

В зале воцарились тишина. Казалось, что никто из присутствующих даже не дышал. И лишь женщины шуршали юбками, нервно ерзая на скамьях.

– Да, но это малые потери, если учесть количество дикарей, что перешли лесные границы.

– Лорд Грей, воины Ардена – доблестные бойцы, но нападения дикарей с западных лесов становятся серьезной проблемой. Совет безопасности Ардена не справляется. Нужны серьезные реформы. Я отправлю в Арден грамотных военных тактиков и отряд элитных солдат для защиты границ.

Аврора нервно сглотнула. Настал решающий момент. Она вся подобралась и мысленно взмолилась, чтобы все прошло успешно. Внедрение южной армии на территорию Ардена ознаменовало бы начало конца тем крохам суверенитета, что остались у арденийцев.

– Вы очень великодушны, Ваше Высочество, – лорд Грэй склонил голову, – но с защитой границ прекрасно справляются наши люди. Никто из дикарей не смог пересечь Мглистый лес и добраться до деревень. Наш отряд среагировал быстро и четко на донесения разведки с границ.

– А как же два погибших мирянина? – скептически заметил Артур.

– Это были пастухи, что забрались со своим стадом слишком далеко от деревни. Их не должно было там быть. – Лорд Грей расправил плечи. – Ваше Высочество, при всем моем уважении, но поставьте вы хоть армию у границ с Западом, это не изменит ситуацию. Дикари найдут другие лазейки, чтобы нападать и грабить наши земли. Нужны иные методы.

– И какие же? Хотите развязать открытый конфликт с Западным королевством? – спросил Артур.

– Нет, мы хотим оказать помощь королю Таннату. – Алистер повернулся к двери и, не повышая голоса, позвал: – Закария.

Все присутствующие обернулись к двери.

Тристан посмотрел на Аврору, вопросительно выгнув бровь, но она лишь пожала плечами, как бы говоря:«Сам все увидишь».

Меньше чем через минуту двери распахнулись, и порог переступил Закария, облаченный в черную одежду с гербом на плече, символизирующем принадлежность к личному отряду потомка Корвинов. Он тянул за веревку связанного мужчину в оборванных меховых лохмотьях и с мешком на голове.

В зале поднялся гомон. Мужчины начали переговариваться, а женщины заметно перепугались. Артур застыл в изумлении: вся его спесь куда-то ушла, уступая место растерянности.

– Это еще что такое? – настороженно спросил он.

– Ваше Высочество. – Закария слегка поклонился. – Это вожак одного из дикарских племен. Они зовут себя Красными волками.

Закария снял мешок с головы мужчины. У него были темные, лохматые волосы до лопаток и такая же косматая борода. Он был грязным, на его скуле красовалась ссадина с запекшейся кровью, а карие глаза смотрели равнодушно.

Кто-то из женщин испуганно взвизгнул. Арон и Калеб подались вперед, с интересом изучая дикаря, а Артур сжал губы в тонкую линию.