Книга (Не)сбежавшая от Дракона, страница 27 – Мона Рэйн

Он говорил не глядя на командира полка, будто тот не сидел рядом. Верне показалось, что она слышала, как у Джахди скрипнули зубы. Киан тем временем продолжал.

— На завтра назначена церемония главного испытания. Пока что вы и ваш спутник можете отдохнуть в гостевых покоях. Ни о чём не заботьтесь, здесь вы в полной безопасности. Однако вам запрещается покидать дворец, пока ваше происхождение не будет установлено согласно древнему обряду.

Верна осторожно взяла стакан и сделала глоток горячего чая.

— Что это за обряд? Как это будет?

Киан улыбнулся.

— У нас есть что-то вроде древнего божества, наша хранительница крови. Она определит, есть у вас права на трон или нет.

Глава 17

Следующий день выдался жарким. Верну и членов совета доставили на паланкинах в горное ущелье. На одной его стороне скалы были словно изрыты пещерными ходами. Участники церемонии стояли на площадке у входа в одну из них.

Верна нервно теребила пальцы. Сложно сказать, что беспокоилоеё больше: неизвестность, поджидавшая в пещере, жара, непривычный костюм с шароварами и легкой накидкой, мелкие камушки под босыми ногами или то, что им с Тайроном не дали переброситься и словом со вчерашнего дня. А может то, что дно расщелины было заполнено людьми, ожидавшими, чем закончится испытание. Саламанцы старались хранить благоговейную тишину, приличествующую святому месту, однако тысячи их ног и тихие разговоры создавали напряженный гул, усиливающийся эхом в узком ущелье.

Тучный пожилой мужчина, которого доставили сюда прямо в кресле, лениво кивнул Киану. Верна уже знала, что это его отец, Махав, один из организаторов давнего переворота. Другие представители совета расположились на расстеленных для них мягких коврах с подушками, с интересом разглядывая девушку. Тайрон оставался позади всех в сопровождении двух крепких слуг. Чёрный шёлковый костюм, который ему предоставили, как будто специально подчёркивал его светлокожую и светловолосую инородность.

Киан подошёл к Верне.

— По сигналу заходите в пещеру. Дождитесь хранительницу и протяните ей руку. Ей понадобится немного вашей крови.

— Крови?!

— Не волнуйтесь, это будет всего лишь царапина. Если в вас течёт истинная кровь, вы выйдете из пещеры правительницей.

— А если нет?

— Станете подношением для неё.

Спазм сжал горло. Верна сглотнула и оглянулась на Тайрона. Тот не мог слышать их, но ответил обеспокоенным взглядом.

— Я могу отказаться проходить испытание?

— Боюсь, что уже нет, — Киан кивнул на церемониальную стражу, полукругом стоящую на площадке с копьями, сверкающими на солнце. — Отсюда уходят членом правящей семьи или не уходят вовсе. Таков урок для самозванцев.

Киан сделал шаг назад. Раздался звук гонга, разнёсшийся далеко по ущелью.

Верна двинулась в пещеру, проклиная судьбу и камешки, больно коловшие её ступни.

Внутри пещеры оказалось прохладно, и девушка поплотнее закуталась в накидку. За поворотом стало темнее, и Верна продвигалась медленно, ощупывая землю ногами, вытянув руку вперед. Где-то упал камешек, и от этого звука у неё чуть не выпрыгнуло сердце из груди. Кожа покрылась потом, мгновенно ставшим ледяным в свежем воздухе пещеры.

Девушка прислушалась к тишине и переведя дух двинулась дальше. За следующимповоротом её ждал большой зал, куда проникали тёплый воздух и достаточно света из множества небольших окон, выходящих на поверхность.