Книга Первый Феникс, страница 78 – Анна Гращенко

Василий резко обернулся и выставил руку вперед, освещая пространство перед собой. Никого. Дыхание не прекратилось и ни на метр не отдалилось – оно раздавалось с хрипом и полустоном все так же прямо за ним, обдавая затылок жарким зловонием. Охотник снова развернулся, полоснув вытянутой рукой воздух, но никого не достал.

– Что за черт? – выдохнул он в темноту, которая выплюнула в ответ эхом его же слова.

Ожидание забиралось в мозг и легкие, обвивая тонкими червями ребра и сжимая мышцы страхом. Охотник еще несколько раз крутанулся, пытаясь ухватить стоявшего позади, но каждый раз безуспешно. Громко выругавшись и не дослушав раздавшееся эхо, он рванул обратно к лестнице и помчался вниз по ступенькам, неизменно слыша хриплое дыхание над ухом. Он выходил на каждом этаже, вычеркивая в уме их из перечня отделений больницы.

Лестница выводила его каждый раз в разные части здания: сразу после северного крыла детского отделения на втором этаже он, спустившисьна пролет ниже, попал в восточное крыло хирургии на пятом. Охотник пытался понять логику, как если бы это была задача, в которой нужно определить, каким будет следующее изображение или число. Но никакая из пришедших ему на ум комбинаций не подходила, системы не было. Вдобавок не стихавшие стоны за спиной не давали остановиться и подумать, оглядеться. Напротив, они гнали его вперед, заставляли мчаться не разбирая дороги.

Эта спешка стоила охотнику ошибки – он уже привычно забежал на этаж, бегло осмотрел окружение и, вычеркнув новое отделение из списка, вернулся на лестницу, споткнувшись на первой ступеньке. Пробежав уже весь пролет, полковник замер, осознав, что только что стоял в вестибюле первого этажа. Шум собственной крови заглушил преследовавшее его дыхание, он вернулся обратно за несколько широких прыжков, но вышел уже на шестой этаж, темный и пыльный. В холоде ошибки дыхание за спиной стало громче и отчетливей, охотнику показалось, что он услышал хриплый смешок.

– Я никогда не выйду отсюда? – шепнул он.

– Выйдешь, – раздался шершавый голос позади.

Все чувства разом ушли. На секунду охотник ослеп, оглох, перестал управлять телом – полностью исчез.

– Кто ты? – с трудом выдавил он.

Тишина.

– Ты враг?

– А ты?

Вопрос показался Васе настолько искренним, что на секунду он растерялся, не зная, что ответить.

– Я просто хочу выйти отсюда.

– Иди.

Полковник нервно хохотнул:

– Как все просто.

– Для чего вы пришли?

Что за странный голос? Он раздавался сверху – шел от потолка и спадал зловонными словами охотнику на голову. Почему-то казалось, что существо было слишком длинным даже для высоких больничных потолков и стояло сгорбившись – полковник вроде бы слышал хруст суставов, когда оно пыталось размять затекшие плечи.

– За фениксом.

– Тогда почему не уходишь?

– Я пытаюсь! – Василий выхватил длинный охотничий нож и рассек им воздух вокруг себя, но никого не задел.

Он тяжело дышал, вглядываясь в темноту, которая хохотала в ответ на его беспомощность. Несколько минут существо молчало, но не уходило. Склизкие капли с громким хлюпаньем падали вокруг охотника, попав пару раз на плечи. Он ежился, но не смахивал их.

– Ты враг мне? – спросил наконец голос из-подпотолка.

– Нет.

– Обещай не возвращаться.

– Да кто вернется добровольно… – Вася улыбнулся, чувствуя, как ноги слабнут.