Книга Замок серебряной розы, страница 26 – Анна Снегова

Я готовилась.

И ждала.

И вот, наконец, дождалась.

Спустя два года Королевский географ устал крутить роман со своей географией и вернулся.

В Замке ледяной розы объявили об устройстве традиционного Зимнего бала, который не проводили уже много лет – с того самого времени, как начались первые случаи с плесенью, уже к счастью давно забытой.

По этому поводу гудело всё Королевство.

Ещё бы – самый завидный жених, граф, наследник Замка ледяной розы. До сих пор не прибран к рукам. Непорядок. Ему уже тридцать, даже король намекает, что пора бы продлить род славный графский род Винтерстоунов. Старшие сестры давно поменяли фамилии, выйдя замуж. На Ричарде – величайшая ответственность за то, чтобы не кануло в вечность имя, которое его славные предки вписали в историю. Нужен наследник. Он не имеет права дольше тянуть время и отлынивать.

И вот теперь где бы я ни появилась – а леди Эмма для тренировки регулярно устраивала мне светские выезды, таскала на культурные мероприятия в столицу и всячески способствовала моей «социализации» - досужие сплетницы говорили только об этом.

Если бы они только знали, как близки были в такой момент стать подопытными кроликами для множества вполне безобидных, но не слишком приятных заклинаний, которые в приступе бешенства я придумывала на ходу прямо-таки пачками – тут же прикусили бы языки.

Конечно же, нам приглашение пришло среди первых. Графиня Винтерстоун лично, своей рукой его написала и отдельно упомянула моё имя. Было приятно, что она меня до сих пор помнит.

Вечереет.

Я стою перед высоким напольным зеркалом – спокойная, как слон, нервы уже выгорели, нервов уже никаких не осталось – смотрю на себя и понимаю, что что-то не то.

И вроде платье идеальное. Идеального фасона, с аккуратным неглубоким вырезом и короткими рукавами, везде где надо кружева-бантики. Светло-светло-голубое, как и положено юной семнадцатилетней барышне, да ещё и в цветах Замка ледяной розы… но почему-то внутренний голос уныло подсказывает, что в таком сегодня будет каждая вторая, если не каждая первая.

И вроде причёска идеальна тоже. Волосок к волоску, платиновые локоныаккуратно завиты и лежат по плечам, и я стырила у Ши её любимые жемчужные серьги.

И Флавия лично явилась в гости и сделала мне аккуратный макияж, подвела глаза тонкими стрелочками, сделала их огромными и капельку загадочными. Наговорила кучу напутственных слов и уверила, что я настоящая красотка.

Всё идеально.

Я готова к встрече, которую жду уже, кажется, полжизни.

Но отчего тогда внутри всё противится, и хочется почему-то сорвать с запястья ленту с цветочной бутоньеркой, раздеться, лечь в постель, накрыть голову подушкой и никуда не ходить?

Я смотрела в зеркало, и чем дольше смотрела, тем отчётливее понимала.

Что это не я.

Просто не я.

Неужели столько лет я шла к тому, чтобы создать вот этот тщательно причёсанный кукольный образ?

Неужели хочу, чтобы Ричард полюбил именно этот образ, а не меня настоящую?

Правда была настолько простая – но до неё было так сложно дойти. Зато когда меня осенило, возникло чувство, будто камень с души свалился.

Я рассмеялась, и сорвала-таки эту дурацкую бутоньерку. Серьгами швыряться не стала, всё-таки не мои. Аккуратненько отложила их в шкатулку.

Платье… цвет красивый, но мне сейчас совсем не под настроение. Я подумала-подумала… и выбрала чёрный. Ну и что, что не принято! Ну и что, что юным девушкам категорически не положено.