Книга Замки роз: нерассказанные истории, страница 85 – Анна Снегова

- Это место слишком дорого стоило моему предку. Слишком большой ценой было куплено, - холодно и по-прежнему безжизненно ответил ему граф. – Чтобы теперь отдавать его простотак какому-то выскочке. При всём уважении. Мой друг и по совместительству король был слишком благороден, чтобы вовремя поставить вас на место. Слишком жалел. Я сделаю это за него. Я, увы, непонаслышке знаю, как коварны могут быть младшие братья, если их вовремя не воспитывать.

И он посмотрел куда-то за спину Генриха.

Младший принц покрывается краской гнева.

А потом Рональд делает ещё шаг вперёд и бросает ему в лицо несколько слов, от которых над рядами воинов и по ту, и по другую сторону, устанавливается могильная тишина:

- Я вызываю вас на даргари!

Губы принца растягиваются в улыбке, как будто он ждал этих слов.

- Принято, граф!

Я же одна здесь, кажется, ничего не понимаю.

Только вижу, как по лицу моего короля пробегает тень.

Осторожно трогаю его за рукав.

Хьюго неодобрительно качает головой и поясняет мне тихо:

- Даргари. Старинная форма ритуального поединка в Королевстве Ледяных Островов. У вас на Материке уже не используется. Оскорблённый дворянин защищает свою честь. Боги должны рассудить, кто из них двоих прав, даровав своему избраннику удачу в бою. Битва до гибели одного из противников – или, по крайней мере, до первой крови. Я буду настаивать на последнем варианте.

Я ахаю и прижимаю ладони к щекам.

- Какой кошмар! Что за дикость…

Хьюго усмехается какой-то суровой улыбкой.

- Сам хотел объявить брату. Слишком уж допёк. Он, правда, как раз этого и добивается уже много лет, зараза. Знает, что королю объявить сам не имеет права. Другое дело, если это сделаю я. Слово короля – закон. До тех пор, пока он король, разумеется.

И Хьюго вроде бы даже расстроен, что не успел первым ввязаться в поединок!

Нет, никогда я не пойму этих мужчин.

Вон, Генрих – тот вообще выглядит почти счастливым.

- Отлично! В таком случае, граф, прикажите явиться сюда всем гостям Замка ледяной розы! По традиции такие битвы проходят при свидетелях. Я хочу, чтоб как можно большее количество народу потом смогло подтвердить, что Замок получает нового владельца!

Он развернулся и отправился прочь, к своей «группе поддержки», очевидно готовиться и настраиваться перед боем.

Граф Винтерстоун, в свою очередь, вернулся обратно в Замок, отдавать приказания и облачаться в доспех.

Все засуетились.

Очень скоро на поляне между лесом иЗамком начало становиться всё более и более людно. Постепенно подтягивались гости – сначала самые смелые и самые любопытные, потом и остальные, прознав, что происходит нечто эпохальное, высыпали из своих укрытий за прочными каменными стенами.

Я немедленно почувствовала себя снова здесь лишней. Мелькнула трусливая мысль, затеряться среди гостей. Ведь совсем скоро здесь может появиться и…

- О, мой дорогой! Я столько страха натерпелась! Почему вы не пришли меня утешить?

…Сесиль. Ну конечно же.

Я сникла.

Попыталась раствориться в толпе – уже совсем стемнело, лишь факелы в руках гвардейцев и людей Генриха разгоняют тьму.

Отступила… и снова почувствовала его. Зов.

Он звал меня вернуться. Беззвучный, требовательный приказ.

Я нужна была своему королю. Не знаю, зачем. Возможно, его успокаивало моё присутствие. Возможно, голова меньше болела.