Книга Звездная карта для принца, или странности императорского отбора, страница 6 – Ирина Эльба, Татьяна Осинская

— Лорд Октавий Веритате с супругой Мирославой и дочерью Златой, — гулко сообщил церемониймейстер, и лица собравшихся обратились к лестнице.

Мы спускались медленно, позволяя высшему свету оценить роскошь нарядов и блеск родовых артефактов. Могли зайти через черный ход, и никто не посмел бы сказать нам и слова — магам даровано гораздо больше привилегий. Обучение, внешний вид, стиль жизни — одаренные всегда стояли выше обычных людей. Многие этим бессовестно пользовались, лишний раз подчеркивая свою уникальность.

Мы с папой держались подальше от всего этого, отдавая предпочтение магии. Зато мама пристально следила за дворцовой жизнью, интригами и модой. Гофмейстерине нынешней императрицы полагалось «если не возглавлять безобразия, то хотя бы в них участвовать». Это мамочкины слова, между прочим!

Золотая ткань платья мягко переливалась в свете магических огней, привлекая внимание к моей скромной персоне. В очередной раз вздохнув, недовольно покосившись на мамулю — дизайнера этого наряда, я спустилась с лестницы и огляделась в поисках подруги. Ефиния наверняка уже приехала и теперь пряталась от напористых женихов. Родители девушки владели изумрудными шахтами и являлись весьма уважаемыми людьми. Отец — советник императора от не магов, имеющий существенный вес в обществе. Эти козыри делали Финни выгодной партией для многих холостяков и целью охоты. Заметив миниатюрную шатенку в обществе немолодого уже вдовца, я растянула губы в самой обаятельной улыбке и поспешила на выручку.

— Ах, леди Небиус, вот вы где! — защебетала я, вклиниваясь между подругой и недовольным мужчиной.

Правда, недовольным он был ровно до того момента, пока не разглядел мое лицо. Маленькие глазки забегали по оголенным плечам и линии декольте. Мужчина смотрел куда угодно, но только не в мои яркие янтарные глаза. Колдовские, как называли их некоторые.

— Леди Веритате, — дергано поклонился ухажер. — Сегодня на балу собрался весь цвет общества! Отрадно видеть столь активных и преданных традициям девушек.

— Благодарю вас, лорд Барскин. Я тоже безумно счастлива отдаче и рвению современной молодежи! Этот год для многих дебютанток стал настоящим открытием.

Немного восторга в голос. Сладкую улыбку на лицо. И тонкий намек на приличный возраст вдовца, который ну никакне подходил моей подруге. Той самой дебютантке, между прочим. Я была старше нее всего на год, но отчего-то всегда ощущала себя опытнее и мудрее рядом с Ефинией.

— Простите леди, вынужден откланяться. Хорошего вам вечера!

— Хорошего вечера, лорд Барскин, — пропели мы в унисон, а затем быстро переглянулись, давя смешки в зародыше.

— Злата, как же я тебе рада! Всего полчаса здесь, а уже жутко устала. Кто бы знал, что выбор жениха — такое утомительное занятие!

— Теперь представь, каково будет нашему принцу, — не удержалась я, пряча ухмылку за бокалом игристого вина.

— Значит, это правда? — шёпотом спросила подруга, быстро оглядываясь по сторонам. — Для принца собираются устроить отбор невест?

— Да. Скажу больше — я буду его личным звездочетом.

— Ух ты-ы-ы! Везет. Значит, ты первая узнаешь, кто станет будущей императрицей?

— Сделаю для этого все возможное, — пришлось ответить уклончиво.

Врать подруге категорически не хотелось. Правда же вряд ли сделает ее счастливой. Пусть лучше верит в честность будущего отбора и его устроителей.