Книга Белая лошадь, черные ночи, страница 144 – Иви Марсо

Толпа скандально хохочет, восторгаясь этим пошлым пари, хотя оно должно быть относительно безобидным, если судить по репутации Валверэя.

У меня сводит живот, а глаза скользят по двум бойцам, пытающимся завоевать мое расположение, напрягая мускулы. Обещание насилия на вечеринке по случаю моей помолвки, даже в качестве развлечения, кажется безвкусным выбором. Мой взгляд случайно падает на Бастена, стоящего в нескольких шагах позади бойцов, и мое сердце замирает.

Но потом я вспоминаю, как от него пахло духами шлюхи сегодня утром, и мои руки в гневе сжимаются на подлокотниках.

― Ставка принята, ― объявляю я жестко, к восторгу толпы. ― Я ставлю на того, кто в красном.

Они выходят на размеченный ринг, танцуя вокруг друг друга с провоцирующими возгласами. Они явно хорошо научились превращать насилие в развлечение. Я бросаю взгляд на висящие фонари. Взрослые мужчины, избивающие друг друга ради спортивного интереса, выглядят варварами; но что может лучше подходить древним богам, изначальным варварам?

После показательного поддразнивания между бойцами,которое заряжает толпу энергией, бородатый боец Роланд наносит мощный прямой удар, от которого мой рыжий боец уклоняется в сторону. Магнус отвечает молниеносным джебом, после чего наносит удар ногой в область груди Роланда. Роланд отвечает шквалом хуков и апперкотов, добавляя театральную акробатику, от которой публика визжит от восторга.

Мое внимание переключается с боя на Бастена. Он наблюдает за происходящим с легким интересом, словно видел эти бои тысячу раз. А он видел. Долгие годы он был одним из них. Неужели это расстраивает его? Напоминает о его тяжелом прошлом?

Если да, то он этого не показывает.

Роланд удивляет Маркуса неожиданным ударом ногой, который выводит его из равновесия. Но мой боец делает выпад вперед, ударяя Роланда коленом в грудь. Толпа вскрикивает ― думаю, мы с Райаном не единственные, кто заключил пари на этот исход. Маркус ― явно лучший боец, и я улыбаюсь, думая о том, какой приз я попрошу у Райана ― тот, который он действительно может дать.

Долгую поездку на Мист за городские стены?

Одного из щенков, недавно родившихся у дозорной гончей, которого я смогу воспитать союзником?

Или, может быть, экскурсию по настоящему Дюрену, включая Улицы Греха, и все, что он от меня скрывает?

Но тут Роланд, измотанный и близкий к поражению, удивляет Маркуса взрывным ударом в челюсть. Голова Маркуса откидывается назад, и он падает на пол. Как только его спина касается полированного дерева, Роланд победно поднимает кулак.

Волнение нарастает, в толпе рассчитываются по ставкам, а мои глаза расширяются, когда я понимаю, что это значит. Невероятно, но боец Райана победил. Ему повезло? Маловероятно. Гораздо больше шансов, что Райан купил того бойца, которого я выбрала.

Платье кажется слишком тесным, и я неловко ерзаю на своем месте, понимая, что меня разыграли. Мои щеки пылают. Крылья костюма на моей спине впиваются в позвоночник.

Я бросаю взгляд на Райана. Он по-волчьи улыбается в ответ.

Черт бы побрал этих Валверэев.

После того как Райан поздравляет победителя и приглашает Роланда сесть за стол Верховного лорда ― в дальнем конце, рядом с менее уважаемыми вельможами, ― энергия в толпе меняется. Присутствующие в масках, насытившись вином, больше не жаждут крови. Теперь они испытывают похоть.