Книга Подставная невеста для упрямого принца, страница 44 – Элис Айт

Тана чуть улыбнулась, догадавшись, что я ей не верю. Она протянула мне раскрытую руку.

– Ударьте, – и добавила, потому что я колебалась: – Давайте, не бойтесь. Я пошла в мать – она человек, но у меня есть некоторые качества и от отца.

Что ж…

– Ай! – вырвалось у меня, когда я чуть хлопнула ее по ладони.

Я словно ударила по нагретому на солнце валуну. Тана тут же убрала руку, губы ее опустились.

– Вас это не пугает?

– А должно?

Я и сама не знала. В Мелхене жили полуэльфы; в последние два года после налаживания дипломатических отношений с Ханассой, страной нагов, у нас появлялись люди-змеи; а как-то в городе наделал переполоху вампир, убивавший по ночам нищих и пьяниц. Но троллей я еще не видела. Эти существа обитали глубоко в лесах и горах и не рвались общаться с людьми.

– Я буду с вами очень аккуратной, – заверила Тана. – Вам нечего опасаться.

Мне не слишком понравилось, как это прозвучало.

– Так почему тебя не взяли в стражу? Если ты сильная, как мужчина, это преимущество, разве нет?

Она понурилась.

– Случилась… неприятность. Меня уже должны были принять в ряды стражников. Я поздно возвращалась домой, и недалеко от дворца ко мне пристали двое пьяных молодых людей. Они принялись… издеваться надо мной.

Я сочувственно кивнула. Ничего удивительного, что неказистая внешность девушки, полутролль она или нет, стала предметом насмешек, тем более у пьяни.

– Я не собиралась драться с ними, – принялась оправдываться Тана. – Всего лишь пыталась пройти мимо, а они не давали. Тогда я все равно пошла вперед и нечаянно толкнула одного из них плечом. Он упал на мостовую и сильно расшибся. Его друг поднял крик, сбежались люди. Меня обвинили в том, что я напала намеренно. А юноша, которого я ударила, оказался младшим сыном королевского виночерпия.

Она горько вздохнула. Еще бы, виночерпий – это далеко не последняя должность во дворце. Переходить дорогу такому человеку опасно, даже если ты влиятелен.

– Сочувствую, – я положила ладонь ей на предплечье, надеясь, что ее это подбодрит. – Мне известно, что такое быть обвиненной мужчинами, которые сами на тебя первыми напали.

– Спасибо, госпожа, – служанка не очень-то благовоспитанно шмыгнула носом. – Нашлись люди, которые за меня заступились, поэтому меня не отдали под суд, но с позором выгнали из дворца и запретили там появляться. Тогда меня пригласил к себе лорд Чивилант из Баррема, который в то время гостил в Загреме.

– Чивилант? – переспросила я.

Впервые слышала о таком человеке. Несомненно, принц провел вчерашнюю ночь именно у него, и интуиция подсказывала, что о нем следует разузнать побольше.

– О, он хороший хозяин, – пояснила Тана. – Он был другом принца Луина и рассказывал, что провелс ним его последние дни. Очень трагичная история и очень крепкая дружба. После случившегося с принцем Луином лорд Чивилант не захотел оставаться в столице и предпочел тихую службу короне в Барреме.

Я рассеянно мотнула головой. Какая жалость, что это стало известно только сейчас, когда мы уже въехали на Пути. Если верить Церестину, на самом деле старшего брата Баво доконал тот самый загадочный ритуал, ради которого архимаг и отправил меня с принцем. Раз Чивилант был дружен с Луином, то он об этом знает гораздо больше меня, а скорее всего, даже присутствовал при совершении ритуала. Потому-то Чивилант и покинул Загрем – либо обиделся на то, что сделали с его другом, либо лорда заставили уехать, чтобы он не трепал языком.