Книга Путь княгини, страница 76 – Нина Ахминеева

Иван не позволил себе издать ни звука. Он торопливо убрал со столешницы изуродованную конечность, кое-как завернул в салфетку отрезанный палец и с поклоном вручил хозяину Ростовского княжества.

Старик взял кровавую тряпицу, небрежно кинул рядом с самоваром. Отхлебнув чая из блюдца, неодобрительно цокнул языком.

– Остыл совсем, – заметил сварливо. – Налей-ка мне, Ванюша, горяченького и работать ступай. А то опять что-нибудь проморгаешь.

Побледневший от потери крови Иван низко поклонился князю и принялся покорно готовить чай.

Борис Васильевич усмехнулся. Теперь-то Ванька будет землю рыть носом. Ну или руки лишится. А может, и головы.

* * *

Это же время. Ростов. Центральная площадь

Я сидела в фойе Имперского банка, дожидаясь, пока сотрудница закончит заполнять документы. Листала буклеты с кредитными предложениями и ломала голову над тем, что делать дальше. В наследство-то я вступила без проблем. Да вот только оно, как выяснилось, с подвохом. Конкретным таким подвохом!

Первый неприятный сюрприз состоял в том, что жить в особняке Алайских нельзя. Разве что рядом с ним палатку на свежем воздухе поставить.

Перенесший родовую войну и долгие годы бесхозности княжеский особняк полностью утратил былое великолепие. Трехэтажный главный дом пребывал в ужасном состоянии: крыша частично отсутствовала, стекла выбиты, обои со стен свисали клоками, мебель… можно считать, что ее нет. Строения, предназначенные для проживания гостей и прислуги, находились в плачевном виде, а некоторые и вовсе развалились.

Откуда все это знаю?Перед подписанием официальных бумаг на переход права собственности нотариус любезно провел для меня онлайн-экскурсию. Так сказать, для понимания, во что ввязываюсь.

Вторая неожиданность заключалась в землях. Моей собственностью стали плодородные пашни, речка и роскошный лес. Казалось бы, вот оно, красный диплом агронома наконец-то пригодится и моя давняя мечта жить на природе станет реальностью. Но и тут все пошло через одно место.

Словно по закону подлости, именно на моих землях находился тот самый хутор Большой Лог. И вроде бы ничего страшного: подумаешь, была дурочка Машка Иванова, а теперь княгиня Алайская. Чего на свете только не бывает, посудачили бы люди и успокоились. К сожалению, не в моем случае. Потому что все без исключения совершеннолетние хуторяне теперь мои должники.

Целых восемнадцать лет жители хутора Большой Лог пользовались княжескими землями как собственными: строили дома, выращивали и продавали хлеб, пасли скот, рубили лес, охотились, ловили рыбу в реке. В общем, вели себя как настоящие хозяева. А в итоге задолжали роду Алайских безумную сумму. Не исключено, что у нотариуса о том, почему хуторяне не платили, имелись догадки, но он их не озвучил. Предстояло разбираться самой.

И я бы с превеликим удовольствием освободила хуторян от выплаты задолженности, становиться местным аналогом коллекторского агентства ни капли не хотелось, да не выйдет. У меня, как у главы рода, за восемнадцать лет накопился собственный долг – перед казной. Освободить от его уплаты может только император. Но где я, а где его величество?

Ситуация складывалась отнюдь не радужная. Требуется как можно скорее решать проблемы с долгами по налогам. Душить хуторян поборами и отбирать все до последней нитки – не вариант. Следовательно, надо достичь взаимовыгодного соглашения с жителями Большого Лога и дружно впрячься в работу. В какую? Вижу только один путь: сельскохозяйственное производство.