Книга Наследники Империи, страница 13 – Инна Ласточка

Тропинка закончилась берегом небольшого пруда, окружённого деревьями. Листья падали, танцуя в воздухе незамысловатый танец, иногда залетали в свет фонарей и бросали причудливые тени на берег и воду. Дул прохладный ветер. Андрей остановился у края тропинки, Анна прошла вперёд, к самой воде. Смятение и неловкость, оставленные разговором, сменились спокойствием, прежнее томительное волнение снова безраздельно поселилось в душе. Андрей тихо подошёл сзади — Анна слышала его шаги, но не сдвинулась с места, лишь едва заметно вздрогнула, когда его руки мягко коснулись её плеч.

— Простите меня, — произнёс он, — я не хотел говорить на такие серьёзные темы, сегодня. Это как-то само вышло.

Анна накрыла его руки своими, но лишь на краткий миг, а потом обернулась.

— Забудем об этом, — голос подвёл её, и фраза прозвучала скомкано, почти без окончания.

Андрей стоял так близко, так непозволительно близко, что она могла коснуться его губ своим дыханием и могла почувствовать, как его дыхание касается её лица. Возникшее притяжение показалось Анне, прежде не знавшей ничего подобного, непреодолимым, она была в шаге от того, чтобы приподняться на цыпочках и поцеловать его, но в последний момент что-то будто остановило её. Анна качнулась вперёд и тут же усилием воли заставила себя отступить.

— Давайте вернёмся, — произнесла она, — пожалуйста.

Андрей искренне улыбнулся ей и кивнул.

— Конечно, как пожелаете.

* * *

На обратном пути снова завязался весёлый разговор, и к моменту возвращения во дворец Анна уже совсем позабыла о той неприятной теме, но не о том, что почувствовала, когда он стоял так близко. Сердце трепетало при мысли о несостоявшемся поцелуе. Андрей провёл её ко входу в крыло, выделенное Архангельским, поцеловал руку у лестницы и долго не мог отпустить её.

— Мне нужно идти, — прошептала Анна, совершенно не собираясь никуда уходить.

— Я…

— Вознесенский! — чей-то оклик не дал Андрею договорить, и Анна, напуганная, отскочила в сторону, но тут же выдохнула и успокоилась. С другой стороны лестницы к ним спускался Алексей Романов.

Андрей поклонился.

— Ваше императорское высочество… Алексей, это… — он взглянул на Анну.

— Мы знакомы, были сегодня у кристаллов вместе, — веселосообщил Алексей и подмигнул, — рад вас снова видеть, Анна.

— Я, признаться, об этом забыл, — удивлённо сказал Андрей и протянул Алексею руку. — Поздравляю.

Алексей пожал руку в ответ и коротко благодарно кивнул, сразу переходя к интересующей его теме.

— Я хотел обсудить насчёт завтра, но если я помешал…

— Нет-нет, мы уже прощались, — ответил Андрей, встретив взгляд Анны. — Всё готово, разве нет? Или в чём дело? Есть какие-то сложности?

Сердце Анны неприятно кольнуло от этого взгляда, словно он прогонял её, и она уже готова была обиженно уйти, но лишь положила руку на перила и не сделала ни шагу.

— Нет, — ответил Алексей. — Хотел узнать, наши договорённости всё ещё в силе? Думал, из-за невесты ты передумаешь или, может быть… — он вдруг перевёл взгляд на Анну и хитро прищурился. — А поедемте с нами, Анна Дмитриевна?

Андрей, собравшийся было сказать, что всё в силе, закрыл рот и нахмурился. Анне сразу стало ясно, что он не только недоволен этим предложением, но и опасается, что она согласится.

— Позволь напомнить, что это может быть опасно, — сухо заметил Андрей, — и она — женщина…