Книга Тернистая звезда, страница 103 – Anevka

— Могу я задать тебе личный вопрос?

— Да, конечно, — ответила она, не пытаясь замаскировать облегчение.

— Для чего ты летишь на Спиральную станцию? Ты говорила, что не намерена больше быть корабельным инженером и это твой последний вояж. А там… что тебя ждёт?

— О, на Спиральке у меня друг, учились вместе, — рассказывала Астер, довольная тем, что реплика Джегга смыла возникшее между ними электрическое напряжение, а выражение лица чёрного священника из голодного сделалось обычным: вежливо-внимательным. — Я у него компактную установку термоядерного синтеза просила для своей планеты. А он, мол, где я тебе такое чудо возьму? Я ему схему переслала, а он только смеётся. Прилетай, говорит, сама делай. Лабораторию я организую, инженеров тоже, но общее руководство на тебе, мне самому некогда.

Джегг, только что грубо затоптавший собственные романтические порывы как несвоевременные, мрачно подумал, что у этой женщины друзья по всей обитаемой Вселенной. И её нисколько не заботит, видимо, что некоторые из них оказывались не самыми надёжными. Но Астер светилась энтузиазмом. Джегга пленял нежный румянец, заливавший её щёки, когда она разглагольствовала о любезных сердцу инженера технических тонкостях. Если священнику удавалось поддерживать беседу на эти темы, отблеск золотого огня её благосклонности ложился и на него. К несчастью, о термоядерном синтезе Джегг знал лишь, что на Бхаре и всех соседних колониях о нём могли только мечтать. Эта технология выводила общество на новую ступень могущества. Такую, как…

— Я слышал, на Норге проводятся собственные исследования управляемого синтеза. Они не вполне успешны?

— Напротив, очень успешны, — подхватила Астер, не переживая о разглашении тайн своей родины. — Там и планетарная установка есть, и орбитальная. Ещё со времён терраформирования. Но вот информация о компактном варианте синтеза, который на корабле можно осуществлять, дошла до нас в очень общих чертах. На Норге тоже были Тёмные Века, знаешь ли. Хотя и несколько иные, чем в других первичных колониях.

Разговор, который Джегг завёл главным образом для того, чтоб наслаждаться звуком голоса Астер, приобрёл интересный оборот.

— Норги терраформировали новую, не пригодную для жизни планету?

— А что, по-твоему, пригодные для жизни планеты под ногами валяются? — фыркнула Астер, удивлённая несвойственной священнику непонятливостью. —Я думаю, все первичные колонисты так и поступали. Большой Пёс вот этот явно терраформирован. Но большинство аборигенов об этом уже не помнят. В отличие от Норга.

— Для подобных преобразований нужна бездна энергии, — с сомнением сказал Джегг. — Даже при освоении термоядерного синтеза…

— Вот у этих, — Астер сбросила сандалии и влезла на каменный парапет фонтана, (судя по статуе в центре, водоём священный), — проблем с энергией точно не было. Не природный камень, эльгецитовый кварцит. Его из кремниевых соединений в синтезаторе собирают. Отличный материал. Стойкий к перепадам температур и влажности, долговечный.

Девушка демонстративно шлёпнула босой ступнёй по лестнице, ведущей вниз, в чашу. Лестница широкая, для паломников организована. Вот только что-то не видно ни одного.

— Ой, тут рыбки! — Астер осторожно, стараясь не поскользнуться на поросших водорослями камнях, спустилась в самую купель. — А-а! Они меня немножко покусывают! Щекотно!