Книга Стая Воронов, страница 15 – Дж. Си. МакКензи

Без сомнения, наиболее часто используемым маршрутом на Северное побережье был мост Лайонс-Гейт¹. Это был единственный способ пересечь реку пешком или на автомобиле после того, как другой мост был разрушен ордой банши, но Лайонс-Гейт не всегда был самым безопасным вариантом. Теперь власть над ним принадлежала троллями, и Рейвен пришлось бы либо заплатить гонорар, которого у неё не было, либо оказать услугу, на что согласился бы только глупец, либо рискнуть проплыть тысяча восемьсот метров. По крайней мере, два из трёх вариантов привели бы к смерти. К счастью, у Рейвен был другой план.

Она стянула джинсы и чёрную футболку, сложила их и положила аккуратной стопкой поверх туфель. Нижнее бельё быстро последовало за ними. Рейвен засунула его в складку брюк. Она могла бы вылететь прямо из дома или с работы, но предпочла этого не делать.

Во-первых, она никогда не летала из своего дома или дома своих родителей, если у неё был выбор. Сообщество оборотней подвергло бы остракизму её семью ещё больше, чем они уже сделали, если бы кто-нибудь обнаружил, что Рейвен и Беар были частично фейри, а не лисами-оборотнями, как все считали. Оборотни могли быть крайне высокомерными и снисходительными к существам из Иных миров, полагая, что их происхождение из Царства Смертных каким-то образом делает их выше.

Во-вторых, несмотря на подозрительное отсутствие, она не доверяла ни Коулу, ни Люку. Оба, вероятно, следили за домом. Полёт прямо оттуда явил бы её сторону, а она не была готова к этому.

Три более крупные и злые твари скрывались в тени, как на земле, так и в воздухе. После превращения она становилась более уязвимой для хищников. Лучше сначала осмотреть воду, а затем быстро пересечь её.

И четвёртое… Хотя она использовала своё перевоплощение, чтобы выполнять работу для своего отца, она старалась ограничивать своё обращение в свободное время.

Тяжелый груз лёг ей на плечи и прижал её конечности к земле. Нет. Она не могла позволить мрачным мыслям поглотить её.

Рейвен покачала головой, позволяя длинным прядям своих тёмно-чёрных волос ласкать её обнаженную кожу. Хотя ей не нравились части её тела, главным образом пикантные, колыхающиеся части, стоя обнаженнойна берегу, она почувствовала себя свободной. Она повернулась лицом к океану и позволила бризу моря Селиш²обдуть её. Несмотря на выгребную яму с мусором и нефтью, ветер приносил свежий воздух из пролива, где магия поддерживала чистоту океана. Жара летнего дня задержалась до глубокой ночи, и даже ветер с воды сохранял некоторое тепло. Вода плескалась о гладкие камни у её ног.

Глубоко вздохнув, Рейвен сосредоточилась на себе. Она обнаружила, что сущность животного выжидает, глаза-бусинки сосредоточены и насторожены.

Глубоко погрузившись в себя, она вырвала сущность из своего центра, и та видоизменилась, растворившись в её костях и конечностях, поглощая её человеческую форму, как голодный зверь. Разум Рейвен разбился вдребезги, расколовшись на множество частей, да её тело превратилось в стаю воронов. Изящные и чёрные, предвестники смерти объединили её разум в единое коллективное сознание.

Она подтолкнула их вперёд, и стая чёрных птиц направилась к противоположному берегу.

Девять птиц.

В последний раз, когда она перевоплощалась, их было десять. Она потеряла ещё одну птицу. Когда-то Рейвен начинала с двадцатью и более. После того, как Беар «случайно» убил одного из её воронов выстрелом из пращи, когда им было двенадцать, они узнали, что потеря птицы не несла никакого долгосрочного ущерба. Сознание Рейвен, заключенное в некогда живой птице, перетекло к оставшимся, а не исчезла в эфире. Потеря птицы причинила боль, подобно разрыву лифчика во всё тело с очень тугой застёжкой, и оставила долгую жгучую боль, но когда Рейвен вернулась в человеческую форму, она сохранила все части своего тела и, в принципе, своё здравомыслие.