Книга Песнь звезд, сгорающих на рассвете, страница 81 – Эстер Рейн

— Я обязательно вернусь… если смогу.

Взгляд принца потемнел. Каждый, из двух взятых сопровождающих, преследовал свои цели. Был ли хоть кто-то, кроме сокола и погибшего коня, ему искренне верен?

— Пусть будет по-твоему. Слушай внимательно. — Цао Вей подробно объяснил, как найти скрытый павильон. — Возьми мой меч.

— Он понадобиться тебе, когда действие яда прекратится, — покачала головой Сюэ.

— Обещай мне, хотя бы, что прикосновение к Жезлу не убьет тебя?

Девушка задумалась, все в ученики владели техникой перенаправления силы в землю, но Сюэ сама видела, что стало с Лицинь. Может быть, старейшины заведомо знали, что отправленный на это задание ученик никогда не вернется…

Вместо ответа, Сюэ наклонилась и горячо поцеловала принца, опасаясь того, что это может быть их последний поцелуй, после чего поднялась, и на ватных ногах покинула укрытие.

Полумрак и собственное бессилие, кажется, погрузили принца в дрему. Сколько времени он так просидел, привалившись к стене, мужчина не знал, но, заслышав какой-то шорох, открыл глаза в надежде, что это вернулась Сюэ.

Лишь через несколько мгновений принц понял, что шум раздался не со стороны разлома в стене здания, а изего глубин. Ощущение опасности пробежало мурашками по спине. Цао Вей попытался поднять руку, чтобы обнажить меч, но ему удалось только шевельнуть пальцами. Шорох повторился уже ближе. Кто-то явно крался к нему из темноты разрушенного здания. На его счастье, это что-то было очень осторожно, вероятно, не ожидая встретить живого мужчину в давно запертом печатью городе. Что вообще могло выжить тут?

Вскоре, из мрака выступила сгорбленная фигура, с алыми злыми глазами. Напрягая все свое зрение, Цао Вей различил ее сходство с демоном, но жилистое тело было истощено, а кости выпирали. Несмотря на это, существо явно не было слабым, длинные когти на вытянутых ниже колен руках должны были служить неплохим оружием. Цао Вей не сомневался, что к когтям прилагаются еще и острые зубы. Существо шумно принюхалось, после чего не торопясь двинулось на свою жертву.

Быть загрызенным какой-то тварью, совсем не входило в планы принца. Он усиленно пытался заставить свою руку заработать, но столь драгоценные мгновения утекали. Принц уже разглядел уродливую морду и оскал кривых зубов, кажется, он даже уловил зловонное дыхание твари, а его рука, по-прежнему, не подчинялась. Наверное, в его глазах промелькнул страх потому, что существо ухмыльнулось и прыгнуло.

Зловонный запах гибели успел проникнуть в легкие, когда, бывшие уже в миллиметре прогнившие зубы, вдруг, отлетели в сторону. Чудовище противно завизжало и стало кататься по полу, пытаясь стряхнуть с себя коричневую массу, в которой принц не сразу признал мальчишку, что постоянно вертелся подле Сюэ.

— Господин, вставайте, чего вы ждете! — выкрикнул Бао, с трудом удерживающийся на костлявой спине.

— Не могу. Тебе нужно бежать. Сам ты не справишься с этим чудовищем.

— Я вас не брошу!

Бао вцепился зубами в плечо монстра, чтобы отпустить одну руку и достать из-за пояса маленький кинжал. Существу это не понравилось, оно с размаху ударилось спиной о стену. От боли Бао сильнее стиснул зубы, а затем вонзил кинжал в истощенный бок. Чудовище стало вертеться еще сильнее, обшибая мальчишку обо все стены и камни. Тут Бао, все-таки не повезло, один из обломков встретился с его головой с такой силой, что в ушах зазвенело. Руки мальчика ослабли, и монстр вывернулся, получая свободу. Он двинулся на своего обидчика, желая разорвать того в клочья, но прилетевший в голову камушек отвлек его от распростертого на земле мальчика.