Книга Наставница для наследника престола, страница 185 – Елена Романова

— Я знаю… — из глаз мальчика градом покатились слезы.

— Кайл, — Аарон задыхается, все клокочет у него в груди. — Позаботься о ней… о Неялин. Обещай мне.

— Я позабочусь.

— Не бросай Равендорм. Ты — король. Это твоя страна, Кайл. Правь ею.

— Обещаю, — мальчик вздрагивает от рыданий. — Но, пожалуйста, вставай! Пойдем со мной! Прошу тебя! Аарон…

Герцог опускает руку.

— Ну все. Хватит. Иди.

Аарон стискивает зубы и бросает Адаму:

— Забери его. Сейчас.

Дерби подхватывает короля поперек талии, и тот вырывается, совершенно по-детски.

— Пусти меня! Нет! Аарон! Пойдем! Ну, пожалуйста!

И герцог давит в себе рванный вдох. Он переводит взгляд на напряженного, как струна, Роула.

— Ну хоть ты не развешивай нюни. Я был излишне к тебе строг. Не держи на меня зла. Служи королю, Морис.

— Я сделаю все, ваша светлость.

Аарон хрипло закашливается, усмехается и кивает своему помощнику, говоря ему одними губами: «Прощай».

Он слышит, как Роул открывает потайную дверь, и вскоре торопливые шаги стихают в лабиринтах дворцовых ходов. Эти туннели предусмотрели еще далекие предки Аарона — не напрасно.

Спустя четверть часа, когда дверь в покои короля выносят тараном, Аарон пребывает в агонии. На краю его сознания вспыхивает женский силуэт. Некто присаживается рядом с ним и заботливо гладит его по руке.

— Как жаль, что все так вышло.

Этот голос принадлежит Элизе.

А другой, мужской и надменный, кажется графу Грегори Джерому:

— Собаке собачья смерть, ваше высочество.

Умирая, Аарон слышит сердитые слова девочки:

— Он мой дядя, и он — Тэнебран, граф Джером. Имейте уважение к моей семье. Аарон будет похоронен со всеми почестями. Он был сильным человеком.

Аарон закрывает глаза и погружается в мертвенную тишину, сквозь которую слышит отчего-то только тонкий голосок Эммы: «Проснись!»

НЕЯЛИН ЛЕЙН

Колесо кареты налетает на кочку, и я вздрагиваю и смотрю за окно.

Мы приближаемся к Белому дворцу, и мое сердце тревожно сжимается. Я касаюсь перстня Аарона сквозь одежду.

Глаза печет, но я не плачу.

Я отказываюсь горевать, скорбеть и страдать. Не время.

Экипаж преодолевает арку, несется по подъездной дорожке и останавливается во внутреннем дворе.

— Приехали, — сообщает граф Бейтс.

Я не принимаю его помощь, спускаясь с подножки.

Оглядываю дворец, в котором было так много всего: мое назначение наставницей, обучение, давление двора и он — Аарон Элгарион. А еще — Кайл. Мальчишка с темными глазами, потерю которого я просто не переживу.

Стискиваю зубы и иду вслед за Бейтсом и Бранзом к стоящим на лестнице дворянам, и меня пронзает, словно разряд молнии, чудовищная картина — нас встречает лорд Грегори Джером, мой бывший муж Итан Блейк и… тот, кого я меньше всего ожидаю увидеть, — Николас Варлос.

Я не могу отвести взгляда от лица Нико, и именно в этот момент чувствую, что отчаяние достигает своего пика. Губы начинают дрожать, а в голову ударяет кровь.

— Как ты мог? — единственное, что я успеваю бросить ему в лицо прежде, чем горло сдавливает спазм.

Он не прячет глаза, смотрит на меня упрямо и уверенно. В чертах его лица я больше не нахожу того бесшабашного балагура и циника. Передо мной расчетливый молодой мужчина, который ничуть не задет моей реакцией.

Николас произносит с пренебрежительной усмешкой:

— С возвращением, леди Неялин. Вы очень вовремя. Во дворце полно раненых.